– Μαμά, μπαμπά, – ψιθύρισα με δυσπιστία…
― Φυσικά είναι αλήθεια, – χαμογέλασε ο πατέρας μου. “Γιατί να σε ξεγελάσουμε έτσι;”
Με ένα χαρούμενο τρίξιμο, έριξα τα χέρια μου στο λαιμό του και σχεδόν τον στραγγάλισα στην αγκαλιά μου. Όλα μέσα ήταν χαρούμενα, φυσαλίδες ― σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να σώσω για μια υποθήκη για αρκετά χρόνια, και στη συνέχεια ξαφνικά ένα τόσο υπέροχο δώρο!
– Γιατί χρειαζόμαστε αυτό το ερειπωμένο εξοχικό σπίτι, στο οποίο κανείς δεν θα ζήσει ούτως ή άλλως; Είπε η μαμά. ― Είναι καλύτερα να βοηθήσετε τη μόνη και αγαπημένη κόρη να εκπληρώσει το όνειρό της, να το πω έτσι.
Την ίδια μέρα, βάζουμε όλα τα κληρονομικά ακίνητα προς πώληση. Τα κοινόχρηστα δωμάτια αγοράστηκαν από τα πρότυπα της αγοράς ακινήτων σχεδόν αμέσως ― μετά από μερικούς μήνες, αλλά το εξοχικό σπίτι έπρεπε να περιμένει. Οι αγοραστές ενδιαφέρθηκαν, ήρθαν και κοίταξαν γύρω, αλλά όταν είδαν ένα παλιό σπίτι που δεν είχε επισκευαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, αρνήθηκαν.
Και μόνο οκτώ μήνες αργότερα, το εξοχικό σπίτι τελικά εξαντλήθηκε ― γι ‘ αυτό έπρεπε να μειώσουμε λίγο την τιμή. Και μόλις πήρα τα χρήματα, πήγα να υποβάλω αίτηση για στεγαστικό δάνειο. Πέρασα πολύ καιρό στην τράπεζα, συμπλήρωσα και υπέγραψα πολλά χαρτιά ― ακόμη και το χέρι μου ήταν κουρασμένο. Αλλά βγήκε ως ο ευτυχισμένος ιδιοκτήτης των τετραγωνικών μέτρων της. Πιθανώς, ένα τέτοιο μεγαλοπρεπές γεγονός δεν είχε συμβεί ποτέ στη ζωή μου πριν, και κυριολεκτικά πετούσα πάνω από το έδαφος με ευτυχία.
Η μηνιαία πληρωμή ήταν αρκετά, αλλά είχα αρκετά χρήματα ― ευχαριστώ τον Θεό, βρήκα μια αξιοπρεπή, πολλά υποσχόμενη δουλειά.
Ένα μήνα αργότερα, γνώρισα τον Αντρέι. Μόλις αποφάσισα να πάω σε ένα καφενείο και να πάρω ένα φλιτζάνι αρωματικό, δυνατό Αμερικάνο και ξαφνικά άρχισα να μιλάω με τον άντρα που κάθεται στο διπλανό τραπέζι και μετά δεν παρατήρησα καν πόσο γρήγορα η σχέση μας μετατράπηκε από φιλική σε φιλική και από φιλική σε ρομαντική. Ο Αντρέι ήταν ενδιαφέρων, καλόβολος, με εξαιρετική αίσθηση του χιούμορ, και ένιωσα πιο άνετα και ελεύθερα γύρω του από ποτέ. Τότε, στην αρχή του ρομαντισμού μας, πίστευα ειλικρινά ότι ήταν το πεπρωμένο μου, ότι ήμασταν προορισμένοι ο ένας για τον άλλον, οι χαρακτήρες μας ήταν πολύ παρόμοιοι.
Έξι μήνες μετά τη συνάντησή μας, ο Αντρέι με κάλεσε στο σπίτι του.
– Θέλω να σας συστήσω στους γονείς και την αδερφή μου. Είμαστε μαζί εδώ και μήνες, και δεν ξέρουν καν τι υπέροχη κοπέλα έχω.
“Γονείς;”.. – Ήμουν μπερδεμένος, έσφιξα τα δάχτυλά μου, νιώθοντας μεγάλα φραγκοστάφυλα να τρέχουν στην πλάτη μου.
– Ναι. Και τι είναι;
– Όχι… τίποτα, – σήκωσα τους ώμους, προσπαθώντας να μην δείξω τον ενθουσιασμό μου.
Η συνάντηση είχε προγραμματιστεί για την επόμενη μέρα. Αγόρασα ακόμη και ένα νέο φόρεμα: ένα μέτριο, μέχρι το γόνατο, με ψηλό γιακά και μανίκια τριών τετάρτων, έκανα ένα απλό αλλά κομψό χτένισμα και έβαλα ελαφρύ μακιγιάζ. Εξέτασε τον εαυτό της σχολαστικά στον καθρέφτη, γύρισε μπρος-πίσω. Σκούπισα το κραγιόν από τα χείλη μου ― ήταν πολύ φωτεινό-και το αντικατέστησα με μια άχρωμη γυαλάδα. Κοίταξα ξανά στον καθρέφτη . Έτσι μπράβο.
Είχαν ένα διαμέρισμα δύο δωματίων και τέσσερα άτομα κατάφεραν να χωρέσουν σε αυτό – οι γονείς ζούσαν σε ένα δωμάτιο, ο Αντρέι και η αδερφή του μοιράστηκαν το δεύτερο.
“Θα αποφοιτήσω από το πανεπιστήμιο, θα βρω καλή δουλειά και θα φύγω αμέσως”, ψιθύρισε ο Αντρέι στο αυτί μου καθώς έβγαλα τα παπούτσια μου στο στενό διάδρομο. – Προς το παρόν, πρέπει να μαζευτώ εδώ.
Σπούδασε με αλληλογραφία και ταυτόχρονα εργάστηκε σε δικηγορικό γραφείο ως βοηθός δικηγόρος. Ο μισθός δεν ήταν αυτός ο μέσος όρος-θα έλεγα, μικρός. Ο Αντρέι εξήγησε: τώρα αποκτά εμπειρία, αποκτά εμπειρία, έτσι ώστε αργότερα θα ήταν ευκολότερο να βρεθεί ένα αξιόλογο μέρος.
– Φυσικά, κανείς δεν θα πληρώσει έναν καλό μισθό σε έναν μαθητή! – αναφώνησε με δυσαρέσκεια στη φωνή του. ― Δεν είμαι καν πλήρης υπάλληλος,απλώς ένα αγόρι. Αλλά … είναι αυτό που είναι.
Είχε άλλα δύο χρόνια για να σπουδάσει. Ο Αντρέι έλεγε συχνά ότι όταν αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο, σίγουρα θα μου έκανε μια προσφορά, αλλά προς το παρόν, δεν είχε αρκετά ισχυρή οικονομική θέση για αυτό. Γέλασα και απάντησα ότι Τον αγαπούσα ακόμη και για τους φτωχούς και ότι ήμουν έτοιμος να πάω στο ληξιαρχείο αυτή τη στιγμή, αλλά ο Αντρέι αρνήθηκε πεισματικά, ισχυριζόμενος ότι η υπερηφάνειά του δεν θα του επέτρεπε να το κάνει.
Οι γονείς του Αντρέι αποδείχθηκαν χαρούμενοι και ευχάριστοι άνθρωποι, παρά τους φόβους μου. Μόλις με είδε ο Βίκτορ Βικτόροβιτς, ο πατέρας, αναφώνησε:
“Ποια είναι αυτή η όμορφη νύμφη;”! Μήπως ο ηλίθιος μου πήρε ένα τόσο πανέμορφο κορίτσι;.. Δεν το πιστεύω! Πρέπει να προσέλαβε ηθοποιό! Παραδέξου το, νεαρή μου, είσαι σκηνοθέτης;
Γέλασα, το αίμα έσπευσε στα μάγουλά μου.
– Όχι, καθόλου. Είμαι η κοπέλα του γιου σου και άπλωσε το χέρι της.
Ο Βίκτορ Βικτόροβιτς έσφιξε το χέρι μου, το κούνησε με ενθουσιασμό, κρατώντας το για λίγα λεπτά.
– Κι εγώ είμαι πολύ ευχαριστημένη, Άνια! Και αυτή είναι η γυναίκα μου”, έγνεψε καταφατικά στη μητέρα του Αντρέι, ―Σβετλάνα Ανατολιέβνα.
Η αδερφή της κάτια δεν ήταν στο σπίτι, κάτι που με στεναχώρησε λίγο―ήθελα να τη γνωρίσω κι εγώ. Ο Αντρέι υποσχέθηκε να μας συστήσει αργότερα. Αλλά η Κάτια, προφανώς, δεν ήταν πρόθυμη να συναντηθεί μαζί μου ― είχε συνεχώς κάποια δουλειά που δεν μπορούσε να αναβάλει. Στην αρχή προσβλήθηκα και μετά το δέχτηκα. Ποια είναι η διαφορά; Αν δεν θέλει, αφήστε τον. Είναι ζωτικής σημασίας;
“Μόλις παντρεύεται, – είπε απολογητικά ο Αντρέι. – Πάντα με τον αρραβωνιαστικό της.…
Κούνησα το χέρι μου:
– Έλα, ‘ ντριου. Αυτή είναι η δουλειά της. Δεν πρόκειται να επιμείνω και να σας αναγκάσω!
“Αυτό είναι σωστό, – ο Αντρέι πανηγύρισε.
Αλλά η Κάτια δεν παντρεύτηκε ποτέ: ο φίλος της εξαφανίστηκε σε άγνωστη κατεύθυνση αφού ένα τεστ εγκυμοσύνης έδειξε δύο ρίγες. Η Κάτια έκλαψε, θρήνησε, καταράστηκε τη μοίρα της και αποφάσισε να γεννήσει, παρόλο που όλοι οι συγγενείς της την αποθάρρυναν ενεργά. Το διαμέρισμα έγινε ακόμα πιο γεμάτο. Και όταν ο Αντρέι μεταφέρθηκε στην κουζίνα για τη νύχτα, για να μην ενοχλήσει τη νεαρή μητέρα και το μωρό, του πρότεινα να μετακομίσει μαζί μου.
– Τέλεια! Ο Αντρέι ήταν ενθουσιασμένος. – Σας ευχαριστώ, Anyut! Φυσικά, συμφωνώ.
Άρχισε να συσκευάζει τα πράγματα από μια μεγάλη παλιά τσάντα γυμναστικής. Ακολούθησα απουσίως τις κινήσεις του γύρω από το διαμέρισμα. Πίσω από την κλειστή πόρτα ενός από τα δωμάτια ακούστηκε ο ήχος ενός μωρού που έκλαιγε και η ήσυχη φωνή της Κάτια: βουίζει ένα νανούρισμα.
– Παρεμπιπτόντως, γνώρισα την αδερφή σου”, γέλασα.
Αρχικά, ζούσαμε, όπως λένε, ψυχή στην ψυχή: χωρίς διαμάχες, διαμάχες, συγκρούσεις, όλα ήταν ήρεμα και ομαλά. Δεν υπήρχαν “προσαρμογές χαρακτήρων” – όλα πήγαν τόσο απλά και φυσικά, σαν να ήταν απαραίτητο, σαν η ίδια η μοίρα να το είχε σκοπό έτσι. Απλώς ένα νέο άτομο μπήκε στη ζωή μου και έγινε αμέσως αναπόσπαστο μέρος της.
Περάσαμε όλο τον ελεύθερο χρόνο μας μαζί. Τα Σαββατοκύριακα, βγήκαμε στην ύπαιθρο, αν το επέτρεπε ο καιρός, πήγαμε στον κινηματογράφο και στα καφενεία, περάσαμε άνετα βράδια στο σπίτι παρακολουθώντας τηλεοπτικές εκπομπές με ένα φλιτζάνι ζεστή σοκολάτα και μια πίτσα για δύο. Βυθίστηκα απότομα σε μια μετρημένη, ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή, αν μπορούσατε να το ονομάσετε έτσι. Ήταν σαν να ήταν τυλιγμένο γύρω μου ένα μαλακό μεταξωτό κουκούλι, να με νανουρίζει στη ζεστή αγκαλιά του.
Αυτό το ειδύλλιο κατέρρευσε τόσο ξαφνικά όσο ξεκίνησε, την ημέρα που ζήτησα από τον Αντρέι να κάνει έκπτωση στους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας. Διάβαζε ένα βιβλίο, καθόταν σε μια βαθιά πολυθρόνα και δεν με κοίταξε καν.
“Δεν ξοδεύω πολλούς πόρους”, απάντησε εκνευρισμένος. – Θα πληρώνατε το κοινόχρηστο ούτως ή άλλως. Όπως γνωρίζετε, ο μισθός μου είναι μικρός και μόλις έχω αρκετό για τον εαυτό μου.
– Οι πληρωμές μας είναι μικρές. Η τιμή έκδοσης είναι αρκετές χιλιάδες το μήνα. Και ναι, θα το πλήρωνα μόνος μου, αλλά μένεις κι εσύ εδώ!
Ο Αντρέι τελικά κοίταξε από το βιβλίο του και συνοφρυώθηκε:
– Ο φορητός υπολογιστής μου δεν καταναλώνει σχεδόν τίποτα! Φορτίζω το τηλέφωνό μου μία φορά την ημέρα. Πόσο καιρό θα πάρει; Πεντακόσια ρούβλια το μήνα.
Ο θυμός ξαφνικά ανέβηκε μέσα μου. Πέρασα τα χέρια μου πάνω από το στήθος μου, κοιτάζοντας τον.
“Ακόμα κι αν είναι πεντακόσια ρούβλια, γιατί δεν μου το δίνεις;” Γιατί μένεις εδώ και δεν πληρώνεις δεκάρα;
– Άνια, σαν να μην ξέρεις! Ο Αντρέι ενθουσιάστηκε. – Ο μισθός είναι ένα αστείο για τα κοτόπουλα! Θα αποφοιτήσω από το πανεπιστήμιο, θα βρω δουλειά και γενικά θα πληρώσω τα πάντα στο ακέραιο! Σε τι προσκολλάσαι;
“Δεν πιάστηκα. Απλά κουράστηκα να πληρώνω για όλα μόνος μου. Είμαι γυναίκα ή τι;.. Με την άφιξή σας σε αυτό το διαμέρισμα, η πληρωμή έχει αυξηθεί σημαντικά, σε περίπτωση που δεν το γνωρίζατε! Επειδή χρησιμοποιείτε το ντους, την τουαλέτα και το ηλεκτρικό ρεύμα! Και έχω τα πάντα στους μετρητές!
“Πρέπει να πάω να νοικιάσω ένα διαμέρισμα;” Ο Αντρέι είπε μέσα από σφιγμένα δόντια.
“Γιατί;”! Απλά βοηθήστε με να πληρώσω για τις κοινοτικές υπηρεσίες. Δεν σου ζητώ να με πληρώσεις σαν να τρώω, “σήκωσα τα χέρια μου”, Δεν καταλαβαίνω γιατί είσαι τόσο θυμωμένος”. Σαν να απαιτώ κάτι από σένα!
“Αλλά είμαστε ζευγάρι!” Αυτό είναι το θέμα! Και θέλεις να με κατηγορήσεις!
― Τηγανίτα. Άντριου! – Τελικά έχασα την ψυχραιμία μου. Είμαστε μόνο οι δυο μας, και είμαι ο μόνος που κλαίει!
Πήδηξε και άρχισε να περιβάλλει το δωμάτιο, μουρμουρίζοντας ασυνάρτητα στον εαυτό του. Τότε σταμάτησε και με κοίταξε.
“Αν συμβαίνει αυτό, τότε φεύγω.” Θα προτιμούσα να ζήσω σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα! – Κούνησε το κεφάλι του: ― δεν πίστευα ότι ήσουν τόσο ασήμαντος. Αυτό είναι, μαζεύω τα πράγματά μου.
– Ό, τι θέλετε”, απάντησα αδιάφορα, “αλλά θα πρέπει να πληρώσετε για το φαγητό ούτως ή άλλως, και περισσότερο από ό, τι για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας εδώ.”
– Ίσως πρέπει να πληρώσω το ήμισυ της υποθήκης για εσάς, αφού μένω εδώ; Ο Αντρέι ρώτησε σαρκαστικά. – Τότε πώς σου ανήκει το διαμέρισμα;
Κοκκίνισα.
– Και γιατί όχι; Θα φας, έτσι δεν είναι; Λοιπόν, είναι καλύτερα να δώσετε τα ίδια χρήματα στη φίλη σας παρά σε μια άγνωστη θεία; Το κορίτσι που κάνει τη ζωή σας πιο εύκολη; Όλο το μαγείρεμα, το καθάρισμα και τα πράγματα είναι πάνω μου! Σου είπα τίποτα γι ‘ αυτό;!
“Είσαι εμπορικός.” Σκέφτεσαι μόνο τα χρήματα.
Έσφιξε την τσάντα και την πέταξε στον ώμο του.
– Και είμαι επίσης μισθοφόρος! Δεν θέλετε να πληρώσετε, είστε αυτός που τσιμπάει τα χρήματα,και εγώ είμαι ο εμπορικός! Καταπληκτική λογική, μπράβο! Με αγαπάς τόσο πολύ που είσαι πρόθυμος να πληρώσεις για ένα διαμέρισμα για κανέναν, αλλά όχι για μένα; Ο φλυαρός! “Καλό ξεμπέρδεμα”, έφτυσα.
Ο Αντρέι, βρίζοντας απαλά, πέταξε το σετ κλειδιών του στο κομοδίνο στο διάδρομο και βγήκε στο διάδρομο. Η μπροστινή πόρτα χτύπησε δυνατά. Τον άκουγα να κατεβαίνει τις σκάλες, η μαγνητική κλειδαριά στην μπροστινή πόρτα να τσιρίζει. Και έβραζε με αγανάκτηση, σφίγγοντας τις γροθιές της. Έτσι αποδεικνύεται! Ήθελε να ζήσει εδώ δωρεάν με δικά μου έξοδα! Όχι, παρακαλώ, δεν χρειάζομαι freeloaders!
Ξέχασα τον Αντρέι εκπληκτικά γρήγορα-μετά από δύο εβδομάδες δεν έμειναν σχεδόν καθόλου συναισθήματα. Γέλασα στον εαυτό μου: αυτό κάνει μια ζωηρή κοινοτική πληρωμή!
Μερικές φορές άκουσα φήμες από αμοιβαίους γνωστούς. Ο Αντρέι νοίκιασε ένα διαμέρισμα για λίγο και μετά επέστρεψε στους γονείς του για να κοιμηθεί στην κουζίνα. Με προσέβαλε με τα τελευταία του λόγια, ισχυριζόμενος ότι είχα κερδίσει ένα διαμέρισμα, ας πούμε, ανέντιμα. Ή μάλλον-δουλεύοντας ως”νυχτερινή πεταλούδα”. Κανείς δεν πίστευε τα λόγια του, φυσικά, αλλά πώς μπορούν να το πιστέψουν αν όλοι γνωρίζουν πολύ καλά πού δουλεύω και τι κάνω; Αλλά αυτές οι δυσφημιστικές, βρώμικες ομιλίες δεν έφεραν επιπλέον σημεία στη φήμη του ― κάποιος προτιμούσε ακόμη και να διακόψει την επικοινωνία μαζί του.
Τώρα, όταν συναντώ έναν άντρα, τον ρωτώ αμέσως για τη διαθεσιμότητα ενός διαμερίσματος ― και δεν με νοιάζει αν με θεωρούν εμπορικό.
