Ο σύζυγος επέστρεψε αργά και ζαλισμένος. Η Ιρίνα, που βγήκε στο διάδρομο, κατέβασε δυστυχώς τα μάτια της:
– Τι έγινε ξινό αμέσως; “Τι είναι αυτό;” ρώτησε αγενώς. – Τα γενέθλια του συζύγου μου είναι αύριο.
– Το γιορτάζεις εδώ και τρεις μέρες.
“Μίλα μου ξανά”, πρόσθεσε, σαν να απευθυνόταν σε έναν υπηρέτη. “Έφτιαξα δείπνο.”
Η Ιρίνα, μόλις συγκρατούσε τα δάκρυα, κούνησε το κεφάλι της και πήγε στην κουζίνα.
***
Ο σύζυγός της, Ακατάστατος και μεθυσμένος, κάθισε στο τραπέζι και έτρωγε, τρώγοντας, ενώ τον κοίταξε και πικρές σκέψεις μπήκαν στο κεφάλι της:
“Λοιπόν, γιατί τον παντρεύτηκα; Πόσο ηλίθιος ήμουν πριν από τέσσερα χρόνια. Φοβόμουν ότι θα παραμείνω παλιά υπηρέτρια και ήμουν μόλις είκοσι ένα ετών. Και ο Πλάτωνας φαινόταν τόσο όμορφος. Και μετά υπάρχει το στούντιο διαμέρισμα που του αγόρασαν οι γονείς του.
Ονειρευόμουν ότι θα κάνουμε επισκευές, θα γεννήσουμε ένα παιδί. Ας ζήσουμε με αγνότητα και χαρά. Ούτε μωρό, ούτε επισκευές. Ανεξάρτητα από το πόσο καθαρίζετε, είναι ακόμα βρώμικο. Τα παράθυρα είναι παλιά, ξύλινα”.
– Βάλε κι άλλο! Μια απειλητική κραυγή τον αποσπούσε από τις σκέψεις του. – Κι άλλο κρέας.
Έριξε, έβγαλε όλα τα κομμάτια κρέατος από το τηγάνι και έβαλε το πιάτο μπροστά από τον άντρα της.:
– Αυτό είναι, δεν υπάρχει άλλο κρέας”, και με ένα βαρύ αναστεναγμό, πρόσθεσε. – Ούτε στο ψυγείο.”
– Πώς θα γιορτάσουμε τα γενέθλιά μου αύριο; – ο σύζυγος ρώτησε με έκπληξη.
– Πλάτωνα, λοιπόν, ποια είναι τα γενέθλιά σου; Έφερες μόνο έξι χιλιάδες δολάρια σε αμοιβή, και ακόμα απαιτείς σούπα με κρέας.
– Κατά τη γνώμη μου, Δεν είμαι ο μόνος που πρέπει να φέρει χρήματα στο σπίτι. Δεν είναι σαφές πού ξοδεύετε τα χρήματά σας. Για τα κουρέλια;
“Τι είναι αυτά που λες;” Έχω ήδη ξεχάσει όταν αγόρασα κάποια ρούχα για τον εαυτό μου. Αυτό είναι το μόνο που χρειάζεται για να πληρώσει το ενοίκιο. Τρως τα υπόλοιπα και τα πίνεις.
– Έτσι μιλάς! Ξέχασα ότι σε πήρα, ένας λόφος, ένας χαμένος”, χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. – Για να στρωθεί το τραπέζι αύριο. Οι φίλοι μου από τη δουλειά έρχονται να Με δουν.
– Πλάτωνα, τι είναι αυτά που λες; Ποιοι φίλοι; Μεθυσμένοι σαν εσένα.
“Ω, τι πιστεύεις για μένα;” Θα σου μάθω πώς να αγαπάς τον άντρα σου.
Η Ιρίνα κάθισε και φώναξε. Το μάγουλό μου έβλαψε αφού μίλησα με τον άντρα μου, και ο σύζυγός μου κοιμόταν ήσυχος, απλωμένος στο κρεβάτι.
Μετά το κλάμα, έκανα ένα κρεβάτι για τον εαυτό μου στον καναπέ και προσπάθησα να κοιμηθώ. Αύριο θα ήταν μια ιδιαίτερα δύσκολη μέρα, το Σάββατο και τα γενέθλια του συζύγου μου.:
“Πού μπορώ να βρω τα χρήματα; Η πεθερά θα έρθει να συγχαρεί τον γιο της. Και αν εμφανιστούν και οι φίλοι του; Τι φρίκη!»
Σηκώθηκα, έριξα το σακάκι μου στους ώμους μου και βγήκα στο μπαλκόνι.
Το χιόνι έπεφτε σε νιφάδες από τον σκοτεινό ουρανό. Φαινόταν να εμφανίζεται από το πουθενά, πέταξε ομαλά πέρα από το μπαλκόνι τους και, αστραφτερό υπό το φως των φανών, εξαφανίστηκε κάπου εκεί κάτω. Κοιτούσε τις τεράστιες νιφάδες χιονιού που έπεφταν από τον ουρανό.:
“Τι όμορφος κόσμος και γιατί ήμουν πάντα περιττός σε αυτόν; Δεν υπήρξε ποτέ πατέρας. Η μητέρα μου, πίσω στο χωριό, ονειρευόταν μόνο να με ξεφορτωθεί. Μόλις αποφοίτησα από την ένατη τάξη, με έστειλε στην πόλη για να σπουδάσω. Σπούδασα λογιστική στο κολέγιο για τέσσερα χρόνια και έζησα σε κοιτώνα. Τα βράδια, έπλυνα τα πατώματα στα γραφεία για να μην πεθάνω από την πείνα.
Αποφοίτησε από το κολέγιο και άρχισε να εργάζεται σε εργοστάσιο ως οικονομολόγος. Μετακόμισε σε κοιτώνα εργοστασίου. Λοιπόν, γιατί συνάντησα αυτόν τον Πλάτωνα στο δρόμο μου;
Και ότι θα είμαι σκλάβος του όλη μου τη ζωή; Μπορεί να κάνει μόνο ένα βήμα. Κοίταξε κάτω τους φανοστάτες, φαινόταν τόσο μικρός.
“Με τίποτα!»
Η Ιρίνα επέστρεψε στο δωμάτιο. Κρέμασα Το σακάκι μου στο πίσω μέρος μιας καρέκλας και πήγα για ύπνο.
***
Σηκώθηκα νωρίς το πρωί. Ξεφλούδισα τις πατάτες. Έβγαλα λίγο αλατισμένο λάχανο, έσπασα το κρεμμύδι εκεί και έριξα ηλιέλαιο πάνω του.
Άνοιξα το ψυγείο, ελπίζοντας να βρω κάτι εκεί. Κονσέρβες ψαριών:
“Θα τηγανίσω μερικές πατάτες. Υπάρχει λίγο λάδι. Θα φτιάξω τσάι και σάντουιτς, τότε θα δούμε.”
Ο σύζυγός μου εμφανίστηκε στην κουζίνα, έσπευσε αμέσως στο ψυγείο και φαινόταν να ελπίζει να βρει κάτι ασυνήθιστο εκεί. Γύρισε στη γυναίκα του και ρώτησε θυμωμένα:
“Θα γιορτάσεις τα γενέθλιά μου ή όχι;”
– Μπορείτε να δείτε μόνοι σας ότι δεν υπάρχει τίποτα στα ψυγεία. Έχω ξεφλουδίσει τις πατάτες και μαγειρεύω το λάχανο.
– Ο Θεός μου έδωσε γυναίκα! – Είπε μέσα από σφιγμένα δόντια.
Έφυγε από την κουζίνα, σύντομα επέστρεψε με το τηλέφωνο και άρχισε προκλητικά να κάνει κλήσεις.:
– Μαμά, – φώναξε όσο πιο δυνατά μπορούσε.
– Πλατόσα, γιε μου, Χρόνια Πολλά σε σένα!
– Ευχαριστώ! Μαμά, μπορείς να έρθεις να μαγειρέψεις κάτι;
“Πού είναι το δικό σου;” Υπήρχε χαρά στη φωνή της πεθεράς της.
“Δεν κάνει καλό.
“Σου είπα, μην παντρευτείς κανέναν. Θα υποφέρεις όλη σου τη ζωή τώρα.
“Λοιπόν, τι γίνεται με αυτό, μαμά;”
– Πού να πάω; Έρχομαι αμέσως.
Ο Πλάτωνας έκλεισε το τηλέφωνό του και χαμογέλασε.
– Θα πιεις τσάι; – ρώτησε ο σύζυγος.
– Πιες το δικό σου τσάι! Και έφυγε από την κουζίνα.
Τα δάκρυα της δυσαρέσκειας έπνιξαν την Ιρίνα:
“Λοιπόν, γιατί είναι έτσι; Πρέπει ένας πραγματικός άνθρωπος να είναι έτσι;»
***
Λιγότερο από μισή ώρα αργότερα, η Λυδία Ολεγκόβνα είχε ήδη μπει στο διαμέρισμα του γιου της με δύο τσάντες, ήταν προφανώς έτοιμη για μια τέτοια σειρά γεγονότων.:
– Γεια Σου, Πλατόσα! Του έριξα τις τσάντες. “Πάρτε το στην κουζίνα.” Θα μαγειρέψουμε κάτι τώρα.
Γδύθηκε και πέρασε από την νύφη της, αγνοώντας την παρουσία της.
Στην κουζίνα, ο γιος μου, χαμογελώντας Χαρούμενος, έβγαζε φαγητό και ποτά από τις τσάντες. Η μητέρα του ήρθε στη σόμπα με αριστοτεχνικό τρόπο. Η Ιρίνα μπήκε στην κουζίνα και:
– Γεια σου, Λίντια Ολεγκόβνα, μπορώ να σε βοηθήσω;
“Συνέχισε!” Η πεθερά μου κούνησε το χέρι της περιφρονητικά. – Δεν κάνεις τίποτα καλό έτσι κι αλλιώς.
“Αλλά αυτή είναι η κουζίνα μου…”, προσπάθησε να αντιταχθεί η νύφη.
“Δεν υπάρχει τίποτα δικό σου εδώ.
– Αυτό είναι! Εμπρός! – ο σύζυγος είπε επίσης αυστηρά.
Το κουδούνι χτύπησε και ο ιδιοκτήτης έσπευσε στο διάδρομο.:
– Πλάτωνας, είμαστε”, ήρθαν οι χαρούμενες φωνές των φίλων του.
– Περάστε! Το ανοίγω”, πάτησε το κουμπί και φώναξε. – Μαμά, οι φίλοι μου έχουν ήδη φτάσει.
– Ω, τίποτα δεν είναι έτοιμο ακόμα”, είπε μια φωνή από την κουζίνα.
Το βλέμμα του Πλάτωνα έπεσε στη γυναίκα του και είπε θυμωμένα:
“Εξαφανιστείτε κάπου!” Μην μπαίνεις στη μέση!
Ο φόβος παραμόρφωσε το πρόσωπο της Ιρίνα, δάκρυα ξεπήδησαν από τα μάτια της. Έσπευσε στο μπαλκόνι. Στάθηκε σε ένα σκαμνί, στη συνέχεια στο κιγκλίδωμα μπαλκόνι και πήρε ένα βήμα…
***
Ο ηλικιωμένος επιστάτης Μιχάλιτς φτυάριζε χιόνι από την είσοδο του φράχτη με ένα τεράστιο ξύλινο φτυάρι. Πολύ χιόνι έπεσε κατά τη διάρκεια της νύχτας. Έτσι, κοντά στην επόμενη είσοδο, ένας τεράστιος σωρός χιονιού, λευκός και χνουδωτός, μεγάλωσε κάτω από τα μπαλκόνια.
Και τότε μια ιπτάμενη γυναίκα έλαμψε μπροστά στα μάτια του Μιχάλιτς και εξαφανίστηκε σε αυτό το σωρό χιονιού.
Κούνησε το κεφάλι του, δεν έπρεπε; Αλλά τότε τα φρένα φώναξαν, ένας άντρας πήδηξε από ένα σταματημένο αυτοκίνητο και έσπευσε σε αυτό το χιονοστιβάδα.
Έβγαλε μια γυναίκα από εκεί. Φορούσε μια ελαφριά ρόμπα και υπήρχε φρίκη στα μάτια της. Ο άντρας την πήρε και έσπευσε στο αυτοκίνητό του, φωνάζοντας στον επιστάτη καθώς πήγαινε.:
– Μπες στο αμάξι!
Ο μιχάλιτς πέταξε ένα φτυάρι και όρμησε πίσω τους.
***
Περίπου πέντε λεπτά αργότερα, το αυτοκίνητο σταμάτησε στο νοσοκομείο. Ο γιατρός εμφανίστηκε. Το θύμα μεταφέρθηκε στη μονάδα εντατικής θεραπείας.
Ο γιατρός βγήκε περίπου είκοσι λεπτά αργότερα:
“Τι, Γιατρέ;” – ο άντρας που έφερε το θύμα τον πλησίασε.
– Δεν είναι τίποτα πολύ τρομακτικό. Μερικές γρατσουνιές και … σοκ. Είναι καλό που την έφεραν αμέσως”, και κουνώντας, ρώτησε. “Πώς σε λένε;”
– Νικήτας.
– Ποιος είσαι εσύ, το θύμα;
“Κανείς.” Είδα ότι είχε πέσει και σταμάτησε.
– Άρα δεν ξέρεις ποια είναι.
“Είναι από το σπίτι μου”, ο Mikhalych συμμετείχε στη συζήτηση, στέκεται δίπλα της.
“Τι εννοείς;” – ο γιατρός δεν κατάλαβε.
– Είμαι επιστάτης. Καθαρίζω εκεί.
“Κάλεσα την αστυνομία,— ο γιατρός κούνησε στο παράθυρο. “Έχουν ήδη φτάσει.”
Το πάρτι ήταν σε πλήρη εξέλιξη όταν χτύπησε την πόρτα.:
“Ποιος άλλος είναι εκεί;” Η Λυδία Ολεγκόβνα, η οποία ήταν επίσης ζαλισμένη, ήταν αγανακτισμένη. – Πλάτωνα, άνοιξέ το!
Έτρεξε προς την πόρτα. Ανοίξετε. Ο μιχάλιτς, ο επιστάτης τους και δύο αστυνομικοί στάθηκαν μπροστά του.
– Γεια! – Ένας από αυτούς έγνεψε καταφατικά.
– Γεια σας! Ο Πλάτωνας είπε με ανεξάρτητη φωνή.
– Ποιος είσαι στην Ιρίνα Πετρόβνα Ρίτοβα;
– Σύζυγος.
– Και πού είναι ο σύζυγός σας τώρα;
Ο ιδιοκτήτης κούνησε το κεφάλι του και ρώτησε:
“Τι συνέβη;”
– Θέλαμε να σας ρωτήσουμε αυτό: τι συνέβη;
– Πλατόσα, τι είναι; – Η Λυδία Ολεγκόβνα βγήκε ως περαστικός.
– Ίρκα, εξαφανίστηκε κάπου.
– Άσε με να περάσω! Ο αστυνομικός έκανε ένα αποφασιστικό βήμα προς το δωμάτιο. “Πρέπει να σας κάνω μερικές ερωτήσεις.” Δεν νομίζω ότι είναι πολύ ευχάριστο για σένα.
***
Η Ιρίνα βρίσκεται ήδη στο νοσοκομείο για τρεις ημέρες. Οι φίλοι μου από τη δουλειά ήρθαν χθες. Ο άντρας μου δεν ήρθε ποτέ. Οι φίλοι της πήγαν στο διαμέρισμά της και της έφεραν έγγραφα. Είπαν ότι δεν τους μίλησε καν. Έσπρωξε τα έγγραφά του, κινητό τηλέφωνο, και με συνόδευσε έξω.
Η Ιρίνα τελικά συνήλθε και αποφάσισε αποφασιστικά ότι δεν θα επέστρεφε στον άντρα της. Είναι ένα πράγμα να αποφασίζεις, αλλά είναι ένα άλλο πράγμα όταν ο γιατρός λέει:
– Ρίτοβα, σε στέλνω σπίτι. Τα έγγραφα απαλλαγής σας θα ετοιμαστούν τώρα. Εν τω μεταξύ, καλέστε τους συγγενείς σας να έρθουν να σας παραλάβουν.
“Ποιον να καλέσω; Δεν έχω καθόλου ρούχα. Πρέπει να καλέσω τους φίλους μου; Είναι στη δουλειά τώρα. Εκτός αυτού, δεν θέλω να πάω σπίτι.
Μια νοσοκόμα μπήκε στο δωμάτιο.:
– Ρίτοβα, έχεις επισκέπτη.
“Ποιος επισκέπτης;”
“Πού να ξέρω;” Κάποιος άντρας. Σε περιμένει στο λόμπι.
***
“Ποιος μπορεί να με συμπιέσει; Ειδικά ένας άντρας”, έσπευσε η Ιρίνα κάτω από τις σκάλες.
Υπήρχαν αρκετοί ασθενείς με τους συγγενείς τους στο λόμπι και ένας άντρας με φρέσκα σημάδια στο πρόσωπό του, που έκανε το πρόσωπό του να φαίνεται τρομακτικό.
Ο άντρας χαμογέλασε και πήγε να τη συναντήσει.:
– Γεια Σου, Ιρίνα!
Είδε ότι παρά το τρομακτικό του πρόσωπο, τα μάτια του ήταν ευγενικά. Αλλά η γυναίκα ήταν σίγουρη ότι δεν τον είχε συναντήσει πριν. Είναι απλά ένα πρόσωπο που δεν μπορείς να ξεχάσεις.
“Δεν με θυμάσαι, φυσικά;” Ο μιχάλιτς και εγώ σας φέραμε στο νοσοκομείο.
“Έτσι με έσωσες;”
Η γυναίκα προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά δεν μπορούσε να μάθει από αυτό, θυμήθηκε αμέσως τι της είχε συμβεί.
“Το όνομά μου είναι Νικήτα”, είπε ο άντρας, προφανώς για να την αποσπάσει από πικρές σκέψεις!
– Είναι χαρά, – αυτή τη φορά το χαμόγελο αποδείχθηκε φυσικό.
– Πώς είναι η υγεία σου;
“Παίρνω εξιτήριο σήμερα.
– Μπορώ να σε πάω σπίτι; – ο άντρας πρότεινε. “Οδηγώ.”
Ένα φως έλαμψε στα μάτια της Ιρίνα, αλλά αμέσως έσβησε.:
“Δεν θέλω να πάω σπίτι!”
Ο άντρας κοίταξε προσεκτικά το πρόσωπό της, το συνέκρινε με τις συνθήκες υπό τις οποίες είδε αυτή τη γυναίκα για πρώτη φορά και κατάλαβε τα πάντα.:
– Ετοιμάσου! Θα σε περιμένω εδώ!
