Αντίο, παιδιά, αντίο!
Ο Ρομάν πήδηξε στο σκαλοπάτι του τρένου, το οποίο είχε ήδη αρχίσει να παίρνει φόρα. Οι φίλοι του τον φώναζαν και τον σφύριζαν από την αποβάθρα. Ο Ρόμα χαμογέλασε. Τρία χρόνια αφότου βγήκε από το στρατό, είχε ήδη σπουδάσει με αλληλογραφία και είχε δουλέψει. Και δεν υπήρχε χρόνος για να ξεφύγει.
Ο Ρόμαν και τα παιδιά από αυτή την πόλη συγκεντρώθηκαν από ένα ορφανοτροφείο. Για να είμαστε πιο ακριβείς, αυτά τα παιδιά ήταν παιδιά τότε, αλλά τώρα ήταν ενήλικες, έντιμοι άνθρωποι. Ο Anka και ο Petka παντρεύτηκαν, δούλεψαν, πήραν ένα σπίτι με υποθήκη και περιμένουν ένα κοριτσάκι.
Η Romka τους ζήλευε με την καλή έννοια. Η ζωή του είχε εξελιχθεί πολύ διαφορετικά. Όλο το διάστημα που ήταν στο ορφανοτροφείο, αλλά και μετά (αν και όχι τόσο ενεργά, γιατί ήξερε ήδη τα βασικά), ο Romka προσπαθούσε να μάθει ποιος ήταν, από πού καταγόταν και γιατί βρέθηκε στο ορφανοτροφείο εξ αρχής. Κάποιες πολύ αόριστες αναμνήσεις, κάτι τόσο αόριστο αναδύθηκε κάπου βαθιά στον εγκέφαλό του. Αλλά δεν υπήρχε τρόπος να συλλάβει αυτές τις σκέψεις. Κάτι καλό υπήρχε εκεί έξω, πολύ μακριά.
Το μόνο που μπορούσε να αναγνωρίσει ήταν ποιος τον είχε φέρει στο ορφανοτροφείο. Ο άντρας έμοιαζε αρκετά νέος, γύρω στα τριάντα, αξιοπρεπώς ντυμένος και επίσης… Σκέφτηκε ότι κανείς δεν μπορούσε να τον δει, οπότε γύρισε προς το παράθυρο, από το οποίο τον παρακολουθούσε με όλες τις πλευρές του σώματός της η καθαρίστρια Μπάμπα Νιούρα. Λέει ότι είδε καλά το άσχημο πρόσωπό του.
– Εγώ το είδα καλύτερα τότε. Ήμουν λίγο πάνω από πενήντα, ήμουν ακόμα νέος. Έτσι συνέβη. Πήγα στο πίσω δωμάτιό μου, και εκεί ήταν εκείνος που ξεπρόβαλλε κάτω από το παράθυρο… Δεν υπήρχε φύλακας στο ορφανοτροφείο τότε, και οι πύλες δεν ήταν κλειδωμένες τόσο σοβαρά. Μου φάνηκε ύποπτος, λίγο νευρικός. ‘φησα τον κουβά κάτω…
Η Ρόμκα απλώς γέλασε.
– Baba Nyur, αν νομίζεις ότι θα πάω στις παραλίες να ψάξω για συγγενείς, κάνεις λάθος.
Ο Baba Nyura μόνο αναστέναξε. Ήθελε η Romka της να τα πάει καλά. Η Romka ήθελε να κάνει καλό στη ζωή της. Γιατί μετά το ορφανοτροφείο, η γιαγιά Νιούρα πήρε τη Ρόμκα για τον εαυτό της.
– Δεν χρειάζεται να πηγαίνεις παντού μέχρι να σου δώσουν ένα μέρος να μείνεις, θα ζεις στο σπίτι.
Ο Ρόμκα ήθελε τότε να κλάψει, αλλά ήταν άντρας, δεν ήταν αδύναμος. Προσπάθησε να μη θυμηθεί πώς είχε κλάψει πριν, στην αγκαλιά της γιαγιάς Nyura. Αυτό συνέβαινε αρκετά συχνά. Για κάποιο λόγο τα μαθήματα δικαιοσύνης ήταν πάντα στην πρώτη θέση, και δεν είχε σημασία που πάντα τα έπαιρνε, ώστε να μην αποδίδει ιδιαίτερα. Ακόμα κι αν με σπασμένη μύτη, ακόμα και με δάκρυα στο πίσω δωμάτιο της Μπάμπα Νιούρα, αλλά πάντα ήξερε ότι είχε δίκιο. Είχε βοηθήσει κάποιον, και αυτό ήταν το πιο σημαντικό πράγμα. Ο Baba Nyura τον χάιδεψε στο κεφάλι και του είπε: “Ω, Roma, είναι καλό, φυσικά, που είσαι τέτοιος άνθρωπος, ευγενικός και δίκαιος, αλλά δεν θα είναι εύκολο για σένα στη ζωή με τη δικαιοσύνη σου. Ω, όχι εύκολο”.
Τότε δεν κατάλαβε γιατί μιλούσε τόσο παράξενα. Φαίνεται να κάνει τα πάντα σωστά, αλλά αναστενάζει και ανησυχεί σαν να ήταν λάθος. Κατάλαβε τα πάντα μόνο όταν μεγάλωσε.
Η Άνια βρισκόταν σε ορφανοτροφείο από τότε που ήταν μωρό. Αλλά ο Πέτικα ήρθε σε αυτούς όταν ο Ρόμκα ήταν 11 ετών. Ο Ρομά ήταν πάντα αδύναμος, αν και βραχύσωμος. Ο Πετίκα προερχόταν από την οικογένεια: ο μπαμπάς και η μαμά έπιναν πολύ, και αυτό οδηγούσε σε ένα αρκετά λογικό συμπέρασμα – και οι δύο δεν ξυπνούσαν μετά από ένα ακόμη μπουκάλι κάποιας σαβούρας. Για πρώτη φορά η Πέτκα συμπεριφερόταν ήσυχα, αλλά μετά συνέβη κάτι που
