Δεν θα υπήρχε ευτυχία αν η ατυχία δεν βοηθούσε. Η Νάντια είχε πειστεί γι’ αυτό από το δικό της παράδειγμα, γιατί είχε υποστεί προδοσία από τους πιο κοντινούς της ανθρώπους στη ζωή της. Δεν της άρεσε να θυμάται την ημέρα της παιδικής της ηλικίας όταν το σπίτι τους κάηκε. Η μητέρα της είχε πάει στο αγρόκτημα τα ξημερώματα, ο πατέρας της έλειπε για τις δικές του δουλειές και εκείνη, ένα 9χρονο κορίτσι, κοιμόταν ακόμα γλυκά, αγκαλιάζοντας την αγαπημένη της κούκλα. στην αυλή υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που προσπαθούσαν να σβήσουν τη φωτιά. Η Νάντια άνοιξε τα μάτια της στο νοσοκομείο. «Πού είναι η μαμά, ο μπαμπάς;» ρώτησε η Νάντια, κάνοντας μια ερώτηση. Τα μάτια του πατέρα της γέμισαν δάκρυα: «Από εδώ και πέρα, η μαμά θα μας βοηθάει από τον ουρανό», είπε λυπημένος. όλο το χωριό, οι συνάδελφοι από την οικοδομική ομάδα όπου εργαζόταν ο πατέρας του Taras, συγκινήθηκαν από την ατυχία τους: συγκέντρωσαν χρήματα και βοήθησαν να ξαναχτίσουν το σπίτι τους. Ήταν ιδιαίτερα ευγνώμων στον γείτονά του Anton, ο οποίος είχε σώσει τη Nadia. Του δάνεισε επίσης ένα σημαντικό χρηματικό ποσό και προσφέρθηκε να ζήσει με την κόρη του. Μέσα σε ένα χρόνο, ένα όμορφο σπίτι πλαισιωμένο από νεαρά δενδρύλλια στεκόταν ήδη στην αυλή τους. Η Νάντια ήταν χαρούμενη που ο πατέρας της είχε φροντίσει για ένα ξεχωριστό δωμάτιο γι’ αυτήν, το οποίο είχε επιπλώσει καλά.
Η χαρά της κόρης του μεταδόθηκε στον Τάρας, ο οποίος δεν μπορούσε να συνέλθει από όλα όσα είχαν συμβεί. Περισσότερες από μία φορές σκέφτηκε: θα ήταν καλύτερα αν δεν ήταν η Γιούλια, η γυναίκα του, αλλά αυτός… Ήξερε ότι τώρα έπρεπε να είναι η μητέρα και ο πατέρας της κόρης του. Πίστευα ότι όλα θα ήταν μια χαρά γι’ αυτούς. Το μόνο πράγμα που δεν ξέχασε ποτέ ήταν το χρέος που είχε δανειστεί από τον Αντόν. Αλλά ο γείτονας δεν τον βιάστηκε: «Θα το ξεπληρώσεις όταν μπορέσεις. Κανείς δεν είναι απρόσβλητος από αυτό.» Μια μέρα στη δουλειά, ο Τάρας αισθάνθηκε για κάποιο λόγο άρρωστος. Από τότε, η Νάντια μεγάλωσε. Τώρα μεταφέρει δέματα στο νοσοκομείο. Έμαθε να μαγειρεύει, να πλένει και να καθαρίζει. Με τον καιρό, ο πατέρας της άρχισε να κάνει τα πρώτα του βήματα και άρχισε να επισκευάζει παπούτσια κατά παραγγελία. Η Ναντέζντα μεγάλωσε και έγινε μια πραγματική καλλονή. Για να μην αφήσει τον πατέρα της μόνο του, γράφτηκε σε ένα παιδαγωγικό τμήμα μερικής απασχόλησης. Εκείνος έριξε ένα παράξενο βλέμμα στη Νάντια. Κάθισε δίπλα στον Τάρας. «Εσείς οι δύο μιλήστε στον πατέρα σας εδώ.«Πάω στον κήπο να μαζέψω κεράσια για ζυμαρικά», είπε το κορίτσι. «Είναι όμορφη σαν κεράσι», είπε ξαφνικά ο Άντον. «Καταλαβαίνω ότι δεν ήρθες να μιλήσεις για την κόρη μου, Άντον, αλλά για το χρέος. Περίμενε λίγο ακόμα, αν μπορείς. Βλέπεις πώς με νικάει η μοίρα. Τα χρήματα που εξοικονόμησα πήγαν σε μένα και τη Νάντια για θεραπεία», άρχισε να δικαιολογείται. »Σκέφτεσαι μάταια, Τάρας. Για τη Νάντια θέλω να σου μιλήσω. Το ποσό που δανείστηκες δεν έχει πλέον καμία αξία. Για να είμαστε πάτσι, θέλω να μου δώσεις τη Νάντια σου για τον Αντρίι, τον γιο μου», είπε σοβαρά.
Ο Τάρας χρειάστηκε λίγο χρόνο για να καταλάβει τι έλεγε ο γείτονάς του και τότε θορυβήθηκε: «Προσφέρεσαι να πουλήσεις την κόρη σου;»
«Γιατί να την πουλήσεις; Ο Andriy είναι ένας έξυπνος, σκληρά εργαζόμενος άνθρωπος και νοιάζεται για τη Nadia. Απλά δεν είναι γενναίος. Οπότε γιατί δεν πάμε μαζί του; Και το γεγονός ότι είναι 13 χρόνια μεγαλύτερος από τη Νάντια είναι μάλλον για το καλύτερο. Ξέρω ότι έχει φίλο. Τον είδα να τη συνοδεύει στο σπίτι, αλλά αυτό μπορεί να διορθωθεί. Με λίγα λόγια, σκέψου, Τάρας», είπε και έκλεισε την πόρτα πίσω του. Παρατήρησε λοιπόν η ίδια πώς ο πατέρας της στενοχωρήθηκε μετά την επίσκεψη στη γειτόνισσά του. Δεν μπορούσε να το αντέξει άλλο: «Τι συμβαίνει, μπαμπά; Πες μου, θα καταλάβω.
» Η Ναντέζντα άκουγε τον πατέρα της και δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ήταν έτοιμος να την δώσει σε κάποιον που δεν αγαπούσε για τα χρήματα. Όλα αυτά τα χρόνια, ο πατέρας της δεν είχε πει ποτέ ούτε μια λέξη γι’ αυτό το ατυχές χρέος. Ο καημένος ο μπαμπάς! Πόσα έπρεπε να περάσει! Δηλαδή η ψυχική του ηρεμία εξαρτάται από την επίλυσή του; Πώς θα μπορέσει να επιβιώσει από τον αποχωρισμό από τον αγαπημένο της Ιγκόρ; Δεν μπορεί να φανταστεί τη ζωή χωρίς αυτόν! Φαίνεται ότι όλο το χωριό βγήκε έξω για να παρακολουθήσει τον Andrey και τη Nadezhda να πηγαίνουν στην εκκλησία για να παντρευτούν. Κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ο αρραβωνιαστικός της ήταν ο Andrii και όχι ο Ihor. Η Ναντέζντα προσπάθησε να μην το σκέφτεται, διώχνοντας μακριά τις θλιβερές σκέψεις, πείθοντας τον εαυτό της ότι όλα συνέβησαν όπως έπρεπε να συμβούν
***Ο Andrii ήταν ένας στοργικός και ευγενικός σύζυγος για τη Nadia και ένας καλός γαμπρός για τον Taras. Τα εργατικά και επιδέξια χέρια του είχαν μεταμορφώσει αισθητά το αγρόκτημά τους, κάνοντάς το ακόμα πιο ζεστό και όμορφο. Φαίνεται ότι ο Τάρας έχει γίνει νεότερος από τότε που ο Αντρίι μετακόμισε μαζί τους. Ψηλός, με καστανά μάτια, ήταν ένα καλό ταίρι για τη Νάντια. Δεν θα μπορούσες καν να καταλάβεις ότι υπήρχε τέτοια διαφορά ηλικίας ανάμεσά τους. Η Ναντέζντα προσπαθούσε να είναι χαρούμενη, έμπαινε στο ρόλο της νεαρής οικοδέσποινας και κανείς δεν μπορούσε καν να μαντέψει ότι δεν έπαψε ποτέ να σκέφτεται τον Ιγκόρ. Της έλειπε πάρα πολύ. Ωστόσο, είναι αμαρτία γι’ αυτήν να παραπονιέται: Ο Andrii της φέρεται καλά, εκπληρώνει κάθε της ιδιοτροπία. Αλλά είναι πολύ κλειστός. Δεν ξέρει πώς να πει τόσο τρυφερά και όμορφα λόγια όπως αυτά που άκουσε από τον Ιγκόρ. Και φταίει εκείνη που η καρδιά της ραγίζει γι’ αυτόν; Μια μέρα, καθώς επέστρεφε από το σχολείο, όπου εργαζόταν ως δασκάλα δημοτικού, συνάντησε την παλιά της φίλη Ολέσια. «Έχει περάσει πολύς καιρός, Νάντια. Πώς είναι ο Andriy; Δεν πιστεύω ότι τον αγαπάς, φίλε. Έτσι λέει ο Ιγκόρ», κελαηδούσε η Ολέσια. «Πώς είναι; Με αγαπάει ακόμα; ‘ Η Ολέσια έριξε μαύρα κάρβουνα στα μάτια της Νάντια. «Χαμογέλασε ανθρώπινα. «Φυσικά και το κάνει! Και μην βασανίζεις τον εαυτό σου, αγαπητή μου. Θέλεις να σου κανονίσω μια συνάντηση;»
Το σπίτι της Ολέσια ήταν το κατάλληλο μέρος για να τους φιλοξενήσει. Η Νάντια εξήγησε στον Αντρίι ότι έμενε μετά το σχολείο με τους μαθητές της για επιπλέον μαθήματα. Ο άντρας πίστεψε και κατάλαβε. Και ζέστανε το μεσημεριανό γεύμα για την κουρασμένη γυναίκα του». Πρέπει να μιλήσουμε, Ναντέζντα», είπε ένα βράδυ, με προσοχή. Εκείνη φοβήθηκε: ήξερε πραγματικά για τον Ιγκόρ; Την είχε προδώσει η Ολέσια; «Ξέρεις πόσο πολύ σε αγαπώ. Θέλω να μου κάνεις ένα γιο. Τότε θα έχουμε μια πραγματική οικογένεια», ο Αντρίι αγκάλιασε απαλά τους ώμους της γυναίκας του. Η Νάντια ανέπνευσε με ανακούφιση: «Ώστε δεν το ξέρει», σκέφτηκε και είπε: «Ας περιμένουμε λίγο ακόμα, Αντρέι. Πήγα πρόσφατα στη δουλειά. Πρέπει να κερδίσω μια δεκάρα.» »Τα χρήματα δεν είναι τίποτα. Έχεις εμένα γι’ αυτό. Και να περιμένεις; Πρέπει να έχεις ξεχάσει πόσο χρονών είμαι«, είπε ο Αντρέι.» Σύντομα η Νάντια ένιωσε πραγματικά αλλαγές στο σώμα της.
Ήξερε σίγουρα ότι το παιδί που περίμενε δεν ήταν από τον Αντρέι. Ένα σμήνος σκέψεων γέμισε το κεφάλι της: έπρεπε να πει ψέματα στον Αντρέι ότι το μωρό ήταν δικό του ή έπρεπε να το ομολογήσει στον Ιγκόρ, τον πατέρα του μωρού; Αποφάσισα να συμβουλευτώ την Ολέσια. «Δεν μπορείς να κρύψεις τη βελόνα σε ένα σακί. Είναι καλύτερα να πεις και στους δύο την αλήθεια», τη διαβεβαίωσε η Olesya. Αλλά η Ναντέζντα έπιασε τον εαυτό της να σκέφτεται ότι, ενώ αγαπούσε τον Ιγκόρ, για κάποιο λόγο δεν ήθελε να χάσει τον άντρα της. Ο Αντρέι την αγαπάει πραγματικά, είναι καλός σύζυγος. Αλλά τα λόγια της Ολέσια τη στοίχειωσαν: προφανώς, η φίλη της είχε δίκιο.
Η Νάντια δεν θα ξεχάσει ποτέ το βλέμμα στα μάτια του Αντρέι όταν του είπε ότι περίμενε παιδί με τον Ιγκόρ. Εκείνος δεν είπε τίποτα ως απάντηση, απλώς μάζεψε απεγνωσμένα τα πράγματά του… Η Νάντια δεν κοιμήθηκε όλη τη νύχτα: «Θεέ μου, τι έκανα! ‘ Και μόνο η σκέψη ότι ο Ιγκόρ θα επέστρεφε αύριο από το επαγγελματικό του ταξίδι και θα του έδινε καλά νέα ήταν λίγο ενθαρρυντική: «Δεν με νοιάζει αν ο Αντρέι πιστεύει ότι είναι δικό του παιδί, δεν μπορώ να σε παντρευτώ, Νάντια. Θα είμαι ειλικρινής: δεν ήμουν σε επαγγελματικό ταξίδι, ήμουν στη γειτονική περιοχή με μια άλλη γυναίκα. Θα παντρευτώ τη Ναταλία σύντομα. Περιμένει κι εκείνη ένα παιδί από μένα», δήλωσε στο ίδιο σημείωμα. Άκουγε όντως αυτά τα λόγια από έναν άντρα που είχε ορκιστεί πρόσφατα στην αιώνια αγάπη της; Είναι όντως αυτός ο άντρας που είχε ονειρευτεί, με τον οποίο ανέπνεε, με τον οποίο ζούσε; «Έκανες λάθος, κόρη μου. Τι μπορείς να κάνεις λοιπόν – εμείς θα ταΐσουμε και θα μεγαλώσουμε το παιδί. Μην κλαις, γιατί το μόνο που κάνεις είναι να πληγώνεις το παιδί», παρηγόρησε τον πατέρα της Nadezhda, ο οποίος σε στιγμές απόγνωσης δεν ήθελε να ζήσει. Ήταν δύσκολο, αλλά όταν η Nadezhda είδε για πρώτη φορά τον γιο της, συνειδητοποίησε ότι τώρα είχε κάποιον για τον οποίο θα ζούσε και ότι οι άνθρωποι θα σταματούσαν να μιλούν μόλις άκουγαν τα νέα.
Αύριο αυτή και ο γιος της θα πάρουν εξιτήριο. Η Nadiia ανησυχούσε: δύο άλλες γυναίκες θα έπαιρναν εξιτήριο μαζί της και οι σύζυγοί τους θα ερχόντουσαν να τις παραλάβουν. Και ο πατέρας της θα ακολουθούσε εκείνη και τον γιο της. Φαντάζεται πόσο αναστατωμένος θα είναι ο πατέρας της. «Ετοιμάσου, όμορφη. Ο σύζυγός σου σε περιμένει ήδη με τον γιο σου», ανακάλεσε η νοσοκόμα τις θλιβερές σκέψεις της. “Είναι ένας όμορφος άντρας, άλλωστε, ένας γερός…” Η Ναντέζντα μούδιασε: »Ένας άντρας; Ποιος άντρας; Ίσως η γυναίκα έκανε λάθος.» Έξω, το ευωδιαστό άρωμα του ανθισμένου Μαΐου ανέπνεε. Στα σκαλιά του νοσοκομείου στεκόταν ένας γιορτινά ντυμένος Αντρέι με ένα μπουκέτο τουλίπες. Φαινόταν τόσο οικείος… «Εσύ είσαι;» ρώτησε η Ναντέζντα, η οποία βρισκόταν σε αμηχανία. Ο Αντρέι κοκκίνισε για μια στιγμή. Ύστερα πήρε προσεκτικά από τα χέρια της νοσοκόμας ένα κατάλευκο δέμα δεμένο με μπλε φιόγκο. «Ας μπούμε στο αυτοκίνητο, Nadezhda. Ο γιος μου ανυπομονεί να γυρίσει σπίτι», είπε χαμογελώντας. Σύντομα ο μικρός Αντρέι θα αποκτήσει μια αδελφή, τη Γιούλια. Η Nadezhda είναι ευτυχισμένη γιατί αγαπάει τον άντρα της και είναι σίγουρη ότι και εκείνος την αγαπάει, παρόλο που δεν της έχει πει ποτέ υψηλά και όμορφα λόγια… η αληθινή αγάπη αγαπάει τη σιωπή
