Πάντα θεωρούσα τον εαυτό μου διορατική γυναίκα. Όχι, μη νομίζετε ότι καυχιέμαι ή ότι εξυμνώ τον εαυτό μου. Απλά πάντα είχα αυτή την έκτη αίσθηση, μια διαίσθηση, αν θέλετε. Αν κοιτάξω έναν άνθρωπο, μπορώ να καταλάβω αμέσως αν είναι ειλικρινής ή αν λέει ψέματα, αν είναι φίλος ή απλώς ένας έξυπνος χειριστής.
Αλλά με τον Σάσα, τον σύζυγό μου, φαίνεται ότι το ένστικτό μου δεν λειτούργησε σωστά. Όταν πρωτογνωριστήκαμε, ήμουν σίγουρη ότι είχα συναντήσει την ευτυχία μου. Ψηλός, αγαλματένιος, με διαπεραστικά μπλε μάτια και ένα γοητευτικό χαμόγελο – μύριζε αξιοπιστία και σταθερότητα. Μου φάνηκε ότι είχα βρει ένα πραγματικό στήριγμα στη ζωή μου, έναν άντρα που θα ήταν πάντα εκεί για μένα, που θα με αγαπούσε και θα με προστάτευε.
Το ειδύλλιό μας αναπτύχθηκε γρήγορα. Λίγους μήνες αργότερα παντρευτήκαμε επειδή έμεινα έγκυος. Αλλά μην νομίζετε τίποτα κακό! Αγαπούσα τη Σάσα με όλη μου την καρδιά. Ήταν ο πρίγκιπας μου, ο ιππότης μου με τη λαμπερή πανοπλία. Και μόνο η σκέψη του μελλοντικού μας παιδιού ζέσταινε την ψυχή μου. Φανταζόμουν πώς θα μεγαλώναμε και θα εκπαιδεύαμε μαζί το μικρό μας θαύμα, πώς θα γινόμασταν μια φιλική και δυνατή οικογένεια.
Στην αρχή η μητέρα του, η Έλενα Παβλόβνα, φαινόταν τόσο στοργική και ανήσυχη. Στο γάμο μας με αγκάλιασε και με ένα χαμόγελο μου είπε:
– Μην ανησυχείς, Katenka. Σίγουρα θα σε βοηθήσουμε και θα σε στηρίξουμε. Το κυριότερο είναι να αγαπάς τη Sashenka μου. Είναι ένα ευάλωτο αγόρι, χρειάζεται φροντίδα. Αλλά ξέρω ότι θα τα καταφέρεις. Είσαι μέλος της οικογένειάς μας τώρα.
Και αγάπησα, με όλη την ειλικρίνεια και την αφοσίωση. Ήθελα να είμαι για τον Σάσα όχι απλώς μια σύζυγος, αλλά ένα πραγματικό στήριγμα, ένας φύλακας άγγελος. Η ευτυχία και η ευημερία του έγιναν η πρώτη μου προτεραιότητα.
Στην αρχή, όλα στην οικογενειακή μας ζωή πήγαιναν θαυμάσια. Φυσικά, υπήρχαν οικογενειακές δυσκολίες και μικροδιαπληκτισμοί – χωρίς αυτούς. Αλλά γρήγορα συμφιλιωθήκαμε, μάθαμε να υποχωρούμε και να συγχωρούμε ο ένας τον άλλον. Η αγάπη μας ήταν ισχυρότερη από όλες τις δυσκολίες.
Όταν γεννήθηκε η Ανέτσκα, η πολυαναμενόμενη πριγκίπισσά μας, η ευτυχία του Σάσα ήταν απαράμιλλη. Λάτρευε το μωρό – την κουβαλούσε στην αγκαλιά του, σηκωνόταν για να τη βρει τη νύχτα, της άλλαζε πάνες. Ήταν μια πραγματική αποκάλυψη για μένα – να βλέπω πόσο αυστηρός και ανδροπρεπής ο Σάσα δείχνει τέτοια τρυφερότητα και φροντίδα. Μερικές φορές ζήλευα κιόλας! Αλλά δεν είναι υπέροχο όταν ένας σύζυγος λατρεύει τόσο πολύ το παιδί του;
Ο Σάσα και εγώ περνούσαμε όλο τον χρόνο μας μαζί. Τα Σαββατοκύριακα περπατούσαμε στο πάρκο με το καροτσάκι, κάναμε σχέδια για το μέλλον. Κοίταξα στα λαμπερά μάτια του και συνειδητοποίησα ότι αυτή ήταν η πραγματική οικογενειακή ευτυχία. Φαινόταν ότι τίποτα δεν μπορούσε να καταστρέψει το ειδύλλιό μας.
Ωστόσο, σύντομα άρχισα να παρατηρώ ότι η Έλενα Παβλόβνα φαινόταν να έχει ψυχρανθεί απέναντί μου. Νωρίτερα ερχόταν συχνά για επίσκεψη, βοηθούσε με την Ανέτσκα, έδινε συμβουλές για την εκπαίδευση. Αλλά τώρα οι επισκέψεις της γίνονταν σπάνιες και τεταμένες.
Στην αρχή ήταν μόνο μικρές μαχαιριές. Μετά έκανε ένα καυστικό σχόλιο για τις μητρικές μου ικανότητες, μετά μου έριχνε ένα αποδοκιμαστικό, αγκαθωτό βλέμμα, λέγοντας ότι το σπίτι μου ήταν σε αταξία. Στη συνέχεια, άρχισε ατελείωτες συγκρίσεις – εδώ, ας πούμε, Mashenka, φίλος του Sasha, και μαγειρεύει εξαιρετική μπορς, και έχει τρία παιδιά, και το σπίτι – ένα γεμάτο φλιτζάνι. Πώς θα μπορούσα να είμαι χειρότερος;
Κάθε λέξη που είπε με χτύπησε εκεί που με πονούσε περισσότερο, στα ήδη τεντωμένα νεύρα μου ως νεαρή μητέρα. Αλλά το ανέχτηκα, προσπάθησα να μην το δείξω. Μόνο μερικές φορές, μένοντας μόνη με τη Σάσα, έβγαζα δάκρυα, διαμαρτυρόμουν για την αδικία. Εκείνος με παρηγορούσε, με αγκάλιαζε, με διαβεβαίωνε ότι η μαμά δεν εννοούσε τίποτα κακό. Είναι απλά η ιδιοσυγκρασία της, είναι τόσο άγρια. Πρέπει να κάνουμε υπομονή, είπε, για το καλό της οικογένειάς μας. Σεβόταν τόσο πολύ τη μητέρα του.
Αλλά η δυσαρέσκεια με έτρωγε από μέσα μου. Μια μέρα δεν μπόρεσα να κρατηθώ και είπα στην Έλενα Παβλόβνα όλα όσα σκεφτόμουν. Για το πώς με ταπεινώνει, πώς με πληγώνει με τη συνεχή γκρίνια και τα στιλέτα. Είπε ότι έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα για να είμαι καλή σύζυγος και μητέρα, αλλά, προφανώς, αυτό δεν ήταν αρκετό γι’ αυτήν.
Η πεθερά μου απλώς γελούσε κι εκείνη. Τόσο κακιά, τόσο υπεροπτική. Και έσφιξε τα δόντια της:
– “Έχεις δίκιο. Ποια είσαι εσύ που θα μου πεις τι να κάνω; Εγώ είμαι επικεφαλής αυτής της οικογένειας και η Sashenka μου θα ακολουθεί πάντα τις συμβουλές μου. Γι’ αυτό να ξέρεις τη θέση σου, αγαπητή μου. Αν θέλω, θα σε πετάξω έξω από εδώ με ένα κλικ.
Αυτά τα λόγια με έκαναν να νιώσω σαν να έφυγε η γη κάτω από τα πόδια μου. Ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι όλο αυτό το διάστημα ζούσα σε μια ψευδαίσθηση, σε ένα όμορφο παραμύθι αγάπης και κατανόησης. Αλλά στην πραγματικότητα ήμουν απλώς ένα πιόνι στο πονηρό παιχνίδι της πεθεράς μου. Με αντιπαθούσε από την αρχή και περίμενε μόνο τη στιγμή για το αποφασιστικό χτύπημα.
Αλλά δεν το έδειξα. Σήκωσα περήφανα το πηγούνι μου και είπα ψυχρά:
– Λοιπόν, Έλενα Παβλόβνα. Σας καταλαβαίνω. Θα δούμε ποιανού το ατού θα είναι μεγαλύτερο.
Και έφυγε, συγκρατώντας με δυσκολία τα δάκρυά της. Εκείνη τη στιγμή δεν ήξερα πόσο προφητικά θα ήταν τα λόγια μου.
Και τότε ήρθε από το πουθενά. Ένα βράδυ ο σύζυγός μου ήρθε από τη δουλειά και σαν να έπεσε από το δρόμο:
– Κάτια, άκου, εδώ πρέπει να υπογράψουμε κάποια έγγραφα. Σχετικά με τη δουλειά, καθαρά τυπικά. Υπόγραψε εδώ και εδώ, εντάξει;
Μου έδωσε τα χαρτιά, αλλά τα χέρια του έτρεμαν και τα μάτια του έτρεχαν. Η καρδιά μου ένιωσε σαν να μυρμηγκιάζει από ένα άσχημο συναίσθημα. Γιατί να το κάνω αυτό; Από πότε χρειαζόταν η υπογραφή μου για να υπογράψω έγγραφα εργασίας; Συνήθως ο Σάσα τα κανόνιζε όλα μόνος του, δεν με εμπλέκει σε αυτά τα θέματα.
Παίρνω σιωπηλά τα φύλλα, τα διαβάζω. Και παγώνω από τον τρόμο. Αυτό είναι… Θεέ μου, είναι διαθήκη! Η διαθήκη του Σάσα, σύμφωνα με την οποία όλη η από κοινού αποκτηθείσα περιουσία μας πηγαίνει στην αγαπημένη του μαμά! Και το διαμέρισμα, το οποίο αποπληρώσαμε με τόση δυσκολία, και το αυτοκίνητο, και όλες οι αποταμιεύσεις. Και εγώ και η Anechka – στο δρόμο, όπως φαίνεται;
Το κεφάλι μου άρχισε να βουίζει, και σκοτεινές κηλίδες κολυμπούσαν μπροστά στα μάτια μου. Έπιασα την καρδιά μου, προσπαθώντας να σταματήσω το ξέφρενο χτύπημα. Όχι, αυτό είναι κάποιο κακό όνειρο, παραλήρημα! Δεν μπορεί ο Σάσα μου, ο αγαπημένος μου σύζυγος, να κάνει κάτι τόσο σκληρό σε μένα, στην κόρη μας!
Τον κοίταξα γεμάτη απελπισία, προσπαθώντας να βρω λέξεις:
– Σάσα, τι συμβαίνει; Θεέ μου, τι συμβαίνει; Εξήγησέ μου…
Απέστρεψε τα μάτια του και μουρμούρισε κάτι ακατάληπτο:
– Κάτια, καταλαβαίνεις… Η μαμά είναι ήδη ενήλικη, υγιής…
