Ο Anatolii Ilyich είναι πατέρας τριών υπέροχων θυγατέρων. Ζούσαν αρκετά ταπεινά σε ένα μικρό ξύλινο σπίτι. Όσο ζούσε, κανείς δεν ενδιαφερόταν για την κληρονομιά του. Οι κόρες του παντρεύτηκαν και ο ίδιος έμεινε με τη γυναίκα του για μικρό χρονικό διάστημα. Σύντομα εκείνη πέθανε. Στην αρχή τα κατάφερε μόνος του, αλλά μετά αρρώστησε. Οι μεγαλύτερες κόρες ήταν πολύ απασχολημένες και δεν μπορούσαν να έρθουν. Μόνο η μικρότερη ανταποκρίθηκε και ήρθε να φροντίσει τον πατέρα της. Δεν μπορούσε να τον πάρει στο σπίτι της. Ζούσε μόνη της στο σπίτι της πεθεράς της.
Ο γιος της Ωλένας ήταν στο στρατό και ο σύζυγός της έπινε πολύ. Την κατέκλυσε η χαρά: επιτέλους θα έβλεπε τον ίδιο της τον πατέρα και θα ήταν μαζί του. Ο Ανατόλι Ίλιτς αντιπαθούσε την κόρη του Ωλένα από τότε που ήταν μικρή. Υποπτευόταν ότι δεν ήταν δική του. Δεν έμοιαζε με κανέναν άλλον. Οι δύο μεγαλύτεροι ήταν φτυστός ο πατέρας τους. Όλοι σκουρόχρωμοι, με ίσια μύτη, σκούρο δέρμα, και η Ωλένα το εντελώς αντίθετο: ανοιχτόχρωμη, με μύτη με καμπούρα, λευκή επιδερμίδα. Η γυναίκα του τον ορκίστηκε, αλλά ο Ανατόλι δεν την πίστεψε ποτέ. Τα κορίτσια μεγάλωσαν και η αντίθεση ήταν ολοφάνερη. Οι φήμες διαδόθηκαν στο χωριό ότι η μητέρα της Ωλένα την είχε πάει στο καθαριστήριο.
Υπήρξαν πολλοί καυγάδες γι’ αυτό, χύθηκαν πολλά δάκρυα. Τα χρόνια πέρασαν και όλα ηρέμησαν, αλλά μόνο μέχρι που ο Ανατόλι άρχισε να πίνει και θυμήθηκε την Ωλένα. Η μητέρα του Ανατόλι μισούσε τη μικρότερη εγγονή της. Πάντα της στερούσε τα πάντα. Τα πάντα για τους μεγαλύτερους, τίποτα για εκείνη. Η Ωλένα ρωτούσε κλαίγοντας γιατί όλοι οι άλλοι είχαν δώρο και εκείνη όχι. “Δεν είμαι η γιαγιά σου, φύγε! Μόνο η μητέρα σου ξέρει ποια είναι η πραγματική σου γιαγιά! Ούτε οι αδελφές της την αποδέχονταν, λέγοντας ότι εκείνες ήταν μπαμπάδες και εκείνη όχι.
Η Ωλένα δεν κρατούσε κακία, τα υπέμενε όλα. Όταν μεγάλωσε και κέρδισε τα δικά της χρήματα, έκανε δώρα στις αδελφές της, ελπίζοντας ότι θα άρχιζαν να της φέρονται πιο ζεστά. Εκείνες έπαιρναν τα δώρα και την κοίταζαν με περιφρόνηση. Η Ωλένα έβαλε τον πατέρα της να σταθεί ξανά στα πόδια του. Τον τάιζε, τον πήγαινε βόλτες, αλλά εκείνος εξακολουθούσε να μην είναι χαρούμενος, παρά μόνο εκνευρισμένος όταν έβλεπε την Ωλένα. Όταν έφτασαν οι μεγαλύτερες κόρες του, εκείνος φτερούγισε σαν να τον είχαν αντικαταστήσει. Τους μαγείρευε και τους έλεγε ένα αστείο. Η Ωλένα προσπαθούσε να μείνει μακριά από τα μάτια τους. Από μακριά, χαιρόταν που ο πατέρας της είχε καλή διάθεση.
Ζήτησε από τις αδελφές της να μείνουν περισσότερο, αλλά εκείνες αρνήθηκαν. Είχαν συζύγους να περιμένουν και δουλειά να κάνουν. Επισκέφτηκαν τον πατέρα τους για μια παράσταση και έφυγαν. Ο Ανατόλι έπεσε σε βαθιά απάθεια: δεν μιλούσε, δεν έτρωγε, δεν έπινε και σηκωνόταν μόνο όταν έπρεπε. Καθώς πήγαινε στην τουαλέτα, έπεσε κάτω και η Ωλένα αναγκάστηκε να τον σύρει πίσω στο κρεβάτι. Τότε άρπαξε το κεφάλι της, την κοίταξε στα μάτια και φώναξε: “Η κόρη μου!” Εκείνη του φώναξε: “Μπαμπά, μη με σκοτώσεις!”. Το ασθενοφόρο έφτασε. Οι γιατροί δεν της έδιναν καμία ελπίδα. Οι μεγαλύτερες κόρες ήρθαν μια φορά. Είδαν την κόρη της…
