Έφυγε με ένα γέλιο. Ένα μήνα αργότερα, ανακάλυψε ποια ήμουν πραγματικά.
– Αυτό είναι, Λένκα, κράτα γερά. – Ο Μιχαήλ χτύπησε την πόρτα του αυτοκινήτου, κρατώντας το τελευταίο κουτί. Ούτε αποχαιρετισμός, ούτε λύπη – μόνο ψυχρή ανωτερότητα στη φωνή του.
Στεκόταν στη βεράντα, με τα δάχτυλά της σφιγμένα σε γροθιές, αλλά δεν είπε λέξη. Όχι επειδή δεν είχε τίποτα να πει, αλλά επειδή δεν ήθελε να ταπεινωθεί. Εκείνος έφευγε για μια νέα ζωή, σε μια νεαρή λογίστρια, τη Νάντια, και εκείνη έμεινε με μια βαλίτσα, έναν βραστήρα και το κλειδί της παλιάς ντάτσας του παππού της.
“Θα χαθείς χωρίς εμένα”, ηχούσε στο κεφάλι της σαν καμπανάκι.
Η Λένα μπήκε στο λεωφορείο για το χωριό. Υπήρχε ένα κενό στην ψυχή της. Στα τριάντα χρόνια της κοινής τους ζωής δεν είχε σκεφτεί ούτε μια φορά ότι όλα θα τελείωναν έτσι. Αλλά, όπως αποδείχτηκε, και τριάντα χρόνια μπορεί να είναι μια ψευδαίσθηση.
Το εξοχικό την συνάντησε με σιωπή και ψυχρότητα. Παλιοί τοίχοι, η μυρωδιά του χρόνου, μια καλυμμένη με ύφασμα γραφομηχανή “Τσάικα”, την οποία ο Μιχαήλ θεωρούσε πάντα παλιοσίδερα. Η Λένα κάθισε δίπλα της, ακούμπησε το χέρι της στο κρύο μέταλλο – και ξαφνικά ένιωσε κάτι ελάχιστα αισθητό να ανακατεύεται στο στήθος της. Μνήμη; Δύναμη; Ελπίδα;
Το επόμενο πρωί ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Μια δυνατή, αποφασισμένη γυναίκα στάθηκε στο κατώφλι.
– Είμαι η Βαλεντίνα. Μένω δύο πόρτες πιο κάτω. Ελάτε μέσα να ζεσταθείτε.
Από εκείνη τη μέρα όλα είχαν αλλάξει. Η ζεστή κουζίνα της Valentina, το άρωμα των πίτες, οι συζητήσεις για τη ζωή – όλα αυτά έγιναν σημείο στήριξης.
Μια μέρα η Λένα προσφέρθηκε να φτιάξει τσάντες με βότανα από ύφασμα που είχε περισσέψει, με ωραίο κέντημα. Η Βαλεντίνα θαύμασε: “Όλοι θα αγόραζαν τέτοιες σακούλες!” Η ιδέα απογειώθηκε.
Μια εβδομάδα αργότερα, εμφανίστηκε μια ανάρτηση στην ομάδα του χωριού “VKontakte”: “Τσάντες από φυσικό ύφασμα, με ψυχή και ζεστασιά”. Τα σχόλια σκορπίστηκαν αμέσως.
– Μπορώ να παραγγείλω;
– Μόνο από εσάς και θέλω. Μοναδικό!
Κάθε μέρα οι παραγγελίες γίνονταν όλο και περισσότερες. Η Λένα έραβε τη νύχτα, δημοσίευε νέες φωτογραφίες, απαντούσε στους πελάτες. Η φωτιά έκαιγε και πάλι στο σπίτι.
