Η Zoya είχε αφιερώσει όλη της τη ζωή στο σχολείο, αλλά στα γεράματά της αναγκάστηκε να πουλάει λαχανικά στην αγορά για να τα βγάλει πέρα. Η σύνταξή της μόλις και μετά βίας κάλυπτε τα έξοδά της, και τότε η κόρη της ήρθε στο σπίτι με ένα μικρό παιδί. Ο γαμπρός της όχι μόνο έφυγε, αλλά έφερε και μια νέα γυναίκα στο πρώην διαμέρισμά τους, αφήνοντας την Elia χωρίς στέγη πάνω από το κεφάλι της.
– Μαμά, είσαι ήδη όλη μέρα στον κήπο και μετά στην αγορά. Θα ήταν καλύτερα αν ξεκουραζόσουν”, είπε με λύπη η Elia.
– Όσο έχω δύναμη, θα βοηθήσω”, χαμογέλασε η Ζόγια. – Και εσύ με βοηθάς επίσης. Τακτοποίησες τα μισά κρεβάτια μόνη σου. Και η Λέσια χρειάζεται καινούργια παπούτσια για το σχολείο. Πώς μπορείς να στείλεις ένα παιδί με παλιά;
Έτσι ζούσαμε, στηρίζοντας ο ένας τον άλλον. Πίστευαν ότι αργά ή γρήγορα θα είχαν μια φωτεινή αύρα.
Ένας απρόσμενος πελάτης
Η αγορά όπου η Ζόγια εμπορευόταν ήταν γεμάτη κόσμο και η θέση της ήταν καλή. Οι πωλητές παρατήρησαν ότι είχε περισσότερους πελάτες και ζήλεψαν. Μια μέρα τον πάγκο της κατέλαβε μια παλιά της γνώριμη, η Λουντμίλα.
– Γιατί κοιμάσαι τόσο πολύ; – είπε δηκτικά. – Μέχρι να ξαπλώσω εδώ, θα έχει περάσει η μισή μέρα. Θα πρέπει να βρεις άλλο μέρος.
Η Zoya δεν διαφώνησε. Απλώς στάθηκε κοντά και άπλωσε τα αγαθά.
– Πώς είναι ο γαμπρός σου; – ρώτησε ο γείτονας στον πάγκο.
– Έχει τη δική του ζωή τώρα”, αναστέναξε λυπημένα η Ζόγια.
– Οι νέοι άνθρωποι δεν εκτιμούν την οικογένεια στις μέρες μας”, αναστέναξε η γειτόνισσα. – Ο δικός μου έχει πάει στα βουνά και δεν έχει παντρευτεί ακόμα.
Η συζήτηση διακόπηκε από την εμφάνιση ενός παράξενου νεαρού άνδρα. Ήταν κακοντυμένος και το πρόσωπό του ήταν κουρασμένο. Η Λουντμίλα ψιθύρισε αμέσως με τους γείτονές της:
– Ήταν πρώην κατάδικος;
Το αγόρι πλησίασε τη Ζόγια και, διστάζοντας λίγο, τη ρώτησε:
– “Θεία, δεν έχω καθόλου χρήματα. Μπορώ να δανειστώ μερικά μήλα;
– Απλά πάρτε τα, ό,τι θέλετε, – η γυναίκα κούνησε το χέρι της. – Γιατί δεν υπάρχουν χρήματα;
– Επιστρέφω από ένα μέρος όχι τόσο μακρινό”, εξομολογήθηκε με ειλικρίνεια. – Αλλά δεν είμαι δολοφόνος, μην το νομίζετε. Απλώς εμπιστεύτηκα τη λάθος γυναίκα…
– Πού είναι οι συγγενείς μου; Γιατί δεν βοηθούν;
– Είναι εδώ. Αλλά δεν είναι βολικό να τους τηλεφωνήσω. Θέλω να τους κάνω έκπληξη, να πάω σπίτι μόνος μου”, ιδρώνει ο τύπος.
– Για το Ουλιάνοφσκ.
– Ουάου, είναι πολύ μακριά…
Το αγόρι πήγε για λίγο στο σιδηροδρομικό σταθμό, μίλησε με τον οδηγό του λεωφορείου για κάτι και επέστρεψε.
– Θεία, βοήθησέ με”, είπε με ικετευτική φωνή. – Μου λείπει ένα χιλιάρικο και είναι πολύ μακριά για να περπατήσω. Θα σου τα επιστρέψω, ειλικρινά!
Η Ζόγια, παρά τα αμήχανα βλέμματα των συναδέλφων της, έτεινε τα χρήματα.
– Ορίστε, πάρτε τα. Είναι μεγάλο το ταξίδι, δεν πρέπει να πάνε χαμένα.
– Σας ευχαριστώ! Θα σε ξεπληρώσω, το υπόσχομαι! Το όνομά μου είναι Πασά, και το δικό σου;
– Zoya Fyodorovna.
– Σας ευχαριστώ, Zoya Fyodorovna! – ο τύπος χαμογέλασε ειλικρινά και βιάστηκε να πάει στο λεωφορείο.
– Είσαι ανόητη, Zoya! – κούνησε το κεφάλι της η γειτόνισσά της. – Δεν θα σου δώσει τίποτα πίσω!
– Είμαστε άνθρωποι, πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον, – απάντησε ήρεμα η γυναίκα.
– Και αυτός δεν είναι άνθρωπος; Είναι κατάδικος!
Η Ζόγια απλώς κούνησε το χέρι της.
Ένας απροσδόκητος επισκέπτης
Μερικές μέρες αργότερα η Elia ανέβασε πυρετό. Η Zoya παρασκεύασε αφεψήματα βοτάνων, φρόντισε την κόρη και την εγγονή της.
Το βράδυ, όταν η οικογένεια ετοιμαζόταν να δειπνήσει, χτύπησε η πόρτα.
– Δεν περιμένουμε κανέναν… – Η Elia κοίταξε με αγωνία τη μητέρα της.
Η Ζόγια άνοιξε την πόρτα και πάγωσε.
– Πασά;
Στο κατώφλι στεκόταν ο ίδιος τύπος, αλλά τώρα έμοιαζε τελείως διαφορετικός: προσεγμένο κοστούμι, περιποιημένη εμφάνιση.
– Λυπάμαι που δεν επέστρεψα τα χρήματα αμέσως. Είχα τόσα πολλά στο μυαλό μου…
– Αν δεν ήταν τα μάτια σου, δεν θα σε αναγνώριζα! – Η Zoya γέλασε. – Έλα μέσα, κάθισε στο τραπέζι.
Ο Πασάς είπε την ιστορία του. Πήγε στη φυλακή με ψευδείς κατηγορίες και εξέτισε τρία χρόνια. Όταν επέστρεψε, μπόρεσε να συνεχίσει το επάγγελμά του.
– Τώρα είμαι ξανά υπεύθυνος της κλινικής. Αν χρειάζεστε βοήθεια, μπορείτε να έρθετε να με δείτε”, είπε, αφήνοντας το
