Στα γενέθλιά της, η Ναταλία θα επισκεπτόταν τον γιο της στην πόλη. Ζούσε σε ένα χωριό όχι μακριά από το γιο της. Το λεωφορείο πήγαινε εκεί δύο φορές την ημέρα – στις έξι το πρωί και στις τέσσερις το απόγευμα. Η Ναταλία έπρεπε να πάρει το πρώτο λεωφορείο, καθώς δεν ήθελε να διανυκτερεύσει στο σπίτι του γιου της εξαιτίας της συμπεριφοράς της νύφης της Οξάνα.
Είχε ένα πρόβλημα – το λεωφορείο ερχόταν στην πόλη νωρίς, και ο γιος και η νύφη της συνήθως κοιμόντουσαν ακόμα εκείνη την ώρα. Έπρεπε να καθίσει σε ένα παγκάκι και να περιμένει μέχρι τις οκτώ το πρωί. «Γιατί δεν μένεις στο χωριό σου, Natalia Fedorivna; Είσαι μια ηλικιωμένη γυναίκα, πρέπει να σκεφτείς την υγεία σου. Και η επίσκεψή σας είναι πολύ ακατάλληλη για εμάς. Θα μπορούσατε τουλάχιστον να είχατε τηλεφωνήσει πριν έρθετε.Η Ναταλία παντρεύτηκε σε ηλικία είκοσι ετών. Ο μελλοντικός σύζυγός της ήταν πέντε χρόνια μεγαλύτερός της και είχε πρόσφατα, μετά την αποφοίτησή του από ένα γεωργικό ινστιτούτο με αλληλογραφία, βρει δουλειά ως μηχανικός σε ένα συνεργείο συλλογικής εκμετάλλευσης. Η Ναταλία δούλευε ως υπεύθυνη αποθήκης της κολεκτίβας. Μια μέρα, σε έναν χορό σε ένα κλαμπ, την πλησίασε ένας ωραίος τύπος και της ζήτησε να χορέψουν.
– «Σάσα», της συστήθηκε. Έτσι γνωρίστηκαν και μετά το χορό, τους περίμεναν στο κλαμπ ντόπιοι άντρες: «Μηχανικέ, αποχαιρετάς τα κορίτσια μας; Υπάρχει κάποιος που πρέπει να τις αποχαιρετήσει», είπε ο πιο γρήγορος από αυτούς. “Και μπορείς να γράψεις μια αίτηση ….”, απάντησε η Σάσα. Θα την εξετάσουμε σε εβδομήντα δύο εβδομάδες», πρόσθεσε μετά από μια παύση. Τα παιδιά παρέμειναν όρθια, προφανώς χωνεύοντας αυτά που είχαν ακούσει.
Ο γάμος ήταν σεμνός. Ο άντρας δεν είχε κανέναν εκτός από τον μικρότερο αδελφό του, ο οποίος μόλις είχε προσληφθεί ως επικεφαλής του τμήματος στέγασης και κοινωφελών υπηρεσιών της πόλης, αφού είχε αποφοιτήσει από το κολέγιο. Τα αδέλφια είχαν μεγαλώσει σε ορφανοτροφείο. Οι γονείς της Νατάσα δεν ήταν πλούσιοι άνθρωποι, και οι δύο εργάζονταν ως απλοί εργάτες σε μια συλλογική φάρμα.
Το τραπέζι ήταν στρωμένο στο σπίτι των γονέων. Προσκαλούνταν οι πιο κοντινοί άνθρωποι, όπου ο επικεφαλής της συλλογικής εκμετάλλευσης τους παρέδωσε τα κλειδιά του σπιτιού, το οποίο είχε διατεθεί στη Σάσα ως ειδικός. Ένα χρόνο αργότερα, η Νατάσα οδηγήθηκε στον τοκετό. «Περιμένω με τα δίδυμα», είπε ο σύζυγός της, αποχαιρετώντας την. Και οι δύο ονειρεύονταν να αποκτήσουν δύο μωρά ταυτόχρονα – ένα αγόρι και ένα κορίτσι. Ο τοκετός πήγε καλά και γεννήθηκε ένα αγόρι. Δύο ώρες αργότερα, η Νατάσα έφερε έναν πεινασμένο γιο.
Όταν τον τάισε, ο γιατρός και η προϊσταμένη του μαιευτηρίου, η Βέρα Βασίλιεβνα, μπήκαν στο δωμάτιο. Η προϊσταμένη του τμήματος γνώριζε καλά τους γονείς της Νατάσα. Πριν εισαχθεί στην ιατρική σχολή, εκείνη και οι γονείς της ζούσαν στο ίδιο χωριό και ήταν γείτονες. «Σήμερα, μια μαμά γέννησε ένα γιο και έγραψε μια επιστολή άρνησης. Τύλιξε το χαρτί της και έφυγε. Δεν μπορέσαμε να την πείσουμε. Το αγόρι είναι υγιές και πολύ όμορφο.
Μετά από λίγο, η Βέρα Βασίλιεβνα ρώτησε: «Ήθελες δίδυμα, έτσι δεν είναι; Μήπως μπορείς να πάρεις αυτό το μωρό; Είναι κρίμα να το δώσετε σε ορφανοτροφείο. Και ο σύζυγός σας μεγάλωσε ο ίδιος σε ορφανοτροφείο. Νομίζω ότι δεν θα τον πειράξει, έτσι δεν είναι; Και θα συντάξουμε ένα πιστοποιητικό γέννησης σαν να είχατε δίδυμα. Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Αν δεν θέλετε, μπορούμε να επισημοποιήσουμε την υιοθεσία.
Αλλά θα πάρει πολύ χρόνο και θα είναι δύσκολο για το παιδί. Και δεν είναι ακόμη γνωστό αν θα σας το δώσουν ή όχι. Η Βέρα Βασίλιεβνα ήταν μια καλή ειδικός και απλά ένας υπέροχος άνθρωπος. Ίσως επειδή γνώριζε καλά την οικογένεια της Ναταλία, την προσέγγισε με αυτή την παράνομη προσφορά. Ή ίσως οι άνθρωποι ήταν διαφορετικοί εκείνη την εποχή, πιο ανθρώπινοι.
Η Ναταλία δεν μπορούσε να πει λέξη, το πλήθος ήταν τόσο θυμωμένο μαζί της. Σε λίγα χρόνια θα μας ευχαριστείς», πρόσθεσε ο γιατρός. Και έφυγαν. Το βράδυ, η Σάσα ήρθε στο νοσοκομείο: «Ξέρω τι είναι το ορφανοτροφείο. Ας καταγράψουν τη γέννηση των διδύμων», αποφάσισε. Ο Σάσα έφτασε για να συναντήσει τη γυναίκα του και τα δίδυμα σε ένα πρωτοπόρο Βόλγα. Αφού παρέδωσε στη σύζυγό του ένα τεράστιο μπουκέτο τριαντάφυλλα και στον επικεφαλής του ορφανοτροφείου ένα μπουκάλι αφρώδες κρασί και ένα κουτί σοκολάτες, πήρε στην αγκαλιά του και τα δύο μωρά.
– «Μπες μέσα, μητέρα ηρωίδα!» αστειεύτηκε, «ο ίδιος ο πρόεδρος μου είπε να πάρω το αυτοκίνητό του. Ο οδηγός άνοιξε την πόρτα για τη Ναταλία: «Θα σε οδηγήσω σαν βασίλισσα! Αποφάσισαν να ονομάσουν τον γιο τους Παύλο και τον υιοθετημένο γιο τους Πέτρο, προς τιμήν των αποστόλων, καθώς και οι δύο γεννήθηκαν στις 12 Ιουλίου. Τα παιδιά μεγάλωσαν με διαφορετικό τρόπο. Ενώ ο Petryk ήταν ένα στοργικό αγόρι, ο Pavlik ήταν τολμηρός και άτακτος.
Και οι δύο τελείωσαν το σχολείο στο χωριό τους, και οι δύο μπήκαν σε ανώτερα εκπαιδευτικά ιδρύματα. Και κανένας τους δεν είχε ιδέα ότι ο ένας από τους δύο δεν ήταν γηγενής. Η Μαρίνα, η σύζυγος του Πέτρο, ήταν μια φιλική γυναίκα και δεν αναφερόταν ποτέ στην πεθερά της ως κάτι άλλο εκτός από «μαμά». Η σύζυγος του Pavlo, η Oksana, την αποκαλούσε μόνο με το πατρώνυμό της και την αντιμετώπιζε με κακώς κρυμμένη περιφρόνηση.
Ζούσαν στην πόλη, σε απόσταση είκοσι λεπτών με το λεωφορείο. Οι τρεις τους ζούσαν μαζί, ο εγγονός ήταν ήδη δεκαπέντε ετών. Η τελευταία φορά που την επισκέφτηκαν ήταν πριν από πέντε χρόνια, όταν πέθανε ο Σάσα. Ο Πέτρο ζούσε στο Κίεβο, αλλά επισκέπτονταν τη μητέρα του κάθε χρόνο. Ήρθαν και οι τέσσερις, μαζί με τα δύο εγγόνια τους. Όταν πέθανε ο Σάσα, η Μαρίνα είπε: «Μαμά, έλα να μείνεις μαζί μας, θα είσαι μόνη σου εδώ.
Ειδικά στο δικό σου σπίτι. Θα είναι δύσκολο χωρίς τον μπαμπά.» “Όσο τα πόδια μου λειτουργούν ακόμα, θα ζήσω λίγο ακόμα και μετά θα δούμε”, απάντησε. Η Ναταλία καθόταν σε ένα παγκάκι έξω από το σπίτι του Παύλου, περιμένοντας να ξυπνήσουν όλοι. Στις οκτώ ακριβώς, ανέβηκε στον επάνω όροφο και άκουσε δίπλα στην κλειστή πόρτα. Πίσω από την πόρτα επικρατούσε σιωπή. «Κοιμούνται ακόμα.
Θα κάτσω εδώ στις σκάλες», αποφάσισε και κάθισε στις σκάλες. Περίπου μισή ώρα αργότερα, άκουσε την πόρτα να ανοίγει και ο Παύλος βγήκε στο κεφαλόσκαλο. «Μαμά, είσαι πάλι εκεί; Η Οξάνα και ο γιος της έχουν πάει διακοπές στην Τουρκία. Κι εγώ πρέπει να είμαι σε μια συνάντηση με έναν πελάτη. Δεν υπάρχει κανείς στο σπίτι. Πάρε ένα ταξί και πήγαινε σπίτι σου, θα σε πάρω το βράδυ», και της έδωσε διακόσιες γρίβνες, ξεχνώντας τα γενέθλιά της.
Ξέχασε επίσης ότι δεν είχε ποτέ της τηλέφωνο. Η Νατάσα έκλαιγε στο σταθμό των λεωφορείων μέχρι να προλάβει το βραδινό λεωφορείο. Καθώς πλησίαζε στο σπίτι της, παρατήρησε ένα αυτοκίνητο παρκαρισμένο απ’ έξω. Ο γιος της Petro επισκεύαζε τη βεράντα, τα εγγόνια της έκοβαν ξύλα και η Maryna έψηνε πίτες. «Χρόνια πολλά, μαμά», την υποδέχτηκαν ο γιος της και η νύφη της.
– «Ζήσε πολλά χρόνια, γιαγιά», συμπλήρωσαν τα εγγόνια χορωδιακά. Το βράδυ, μετά το εορταστικό δείπνο, όταν η νύφη και τα εγγόνια της είχαν πάει για ύπνο, η Ναταλία πλησίασε τον γιο της και του είπε: «Πέτια, θέλω να σου μετανοήσω. Ο μπαμπάς σου κι εγώ δεν είμαστε η οικογένειά σου. Είσαι το θετό μας παιδί. Συγχώρεσέ μας.» »Ναι, το ξέρω, μαμά. Το έμαθα στη 10η τάξη, μου το είπαν οι «καλοί» άνθρωποι. Αλλά δεν ήθελα να σας στενοχωρήσω εσένα και τον πατέρα σου, γι’ αυτό δεν σας ρώτησα τίποτα», απάντησε τρυφερά ο γιος. “Θα είσαι πάντα μια βασίλισσα για όλους μας”, πρόσθεσε, θυμίζοντάς της τα ξεχασμένα από καιρό λόγια του οδηγού του Βόλγα.
