Ήταν μεγάλη είδηση για το χωριό: ο αδελφός της Εύας έγινε σύζυγός της. Οι γείτονες δίσταζαν ακόμη και να τη χαιρετήσουν. Ένωσαν τις αυλές τους σε μία, περιφράσσοντάς την. Μαζί καλλιεργούσαν τον κήπο και έκαναν τις δουλειές του σπιτιού. Όταν όμως η Εύα πήγε στην εκκλησία, η ζωή της άλλαξε για πάντα. Μερικοί άνθρωποι έχουν μια εύκολη και ευτυχισμένη ζωή, ενώ άλλοι έχουν μια δύσκολη και ακανθώδη ζωή και είναι δύσκολο να ξέρει κανείς τι τους περιμένει. Η Εύα δεν θυμόταν τη μητέρα της. Πέθανε κατά τη διάρκεια του τοκετού. Ο πατέρας του Ιβάν έμεινε μόνος με τη μικρή του κόρη, καθώς δεν είχαν συγγενείς. Κάποιοι τον συμβούλευσαν να πάει το κορίτσι σε ορφανοτροφείο, αλλά ο Ιβάν δεν ήθελε να ακούσει γι’ αυτό: Η Εύα είναι το μοναδικό του αίμα, η Ζβέζντα και η Ναντέζντα του. Κάθε μέρα τους επισκεπτόταν η γειτόνισσά τους Μαρία, μια χήρα που μεγάλωνε έναν 13χρονο γιο. Έφερνε δείπνο, έκανε μπάνιο την Εύα, την τάιζε και την κρατούσε στην αγκαλιά της όταν έκλαιγε. Κοιτάζοντας τη Μαρία με τα γαλάζια μάτια, η Εβότσκα ξεστόμισε την πρώτη λέξη “μαμά”. Η Μαρία ξαφνιάστηκε. Μια παράξενη αίσθηση διαπέρασε κάθε κύτταρο του σώματός της και τα δάκρυα κύλησαν από τα μάτια της Ιβάν σαν μπιζέλια. “Το άκουσες αυτό, Μαρία; Η κόρη σου σε αποκάλεσε μαμά.
Ας είναι έτσι”. “Την κοίταξε ζεστά στα μάτια, περιμένοντας μια απάντηση. “Θα έχουμε χρόνο να μιλήσουμε. Ας δειπνήσουμε πρώτα”, είπε η Μαρία, κοκκινίζοντας. Ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερη από τον Ιβάν. Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο πράγμα που ανησυχούσε τη Μαρία. Δεν ήξερε πώς θα έπαιρνε τα νέα ο γιος της, ο Στέπαν. Ωστόσο, ο γιος μιλούσε και επιχειρηματολογούσε με ενήλικο τρόπο: ”
Είμαστε μια οικογένεια εδώ και πολύ καιρό”. Ένωσαν τις αυλές τους σε μία, περιφράσσοντάς την. Μαζί καλλιέργησαν τον κήπο, δούλεψαν στο αγρόκτημα, μεγάλωσαν τα παιδιά τους με αγάπη και σεβασμό ο ένας για τον άλλον.
Τα μάτια της Μαρίας έλαμπαν με χαρούμενες σπίθες: δεν θα μπορούσες ποτέ να καταλάβεις ότι ήταν μεγαλύτερη από τον σύζυγό της. Ωστόσο, η ήσυχη οικογενειακή τους ευτυχία ήταν βραχύβια. Μια μέρα ο Ιβάν πότιζε το άλογο και χτένιζε την πυκνή χαίτη του. Και πριν το καταλάβει, έπεσε κάτω από ένα χτύπημα της οπλής. Ένας οξύς πόνος στο στομάχι του έβγαλε μια δυνατή κραυγή από το στήθος του.
Η τρομαγμένη Μαρία έτρεξε έξω από το σπίτι και είδε τον Ιβάν να σφαδάζει από τον πόνο. Κάλεσε ασθενοφόρο. Για τρεις μέρες, οι γιατροί έδιναν μάχη για τη ζωή του Ιβάν, αλλά δεν κατάφεραν να τον σώσουν. Σε ηλικία μικρότερη των σαράντα ετών, η Μαρία έμεινε χήρα για δεύτερη φορά. Ο Stepan μπήκε σε επαγγελματική σχολή για να γίνει οικοδόμος.
Τους παρείχαν επίσης έναν κοιτώνα και φαγητό, κάτι που ήταν σημαντικό γι’ αυτούς τώρα που η Μαρία είχε την μικρή Εύα στην αγκαλιά της. Ο Stepan χρησιμοποίησε τα χρήματα της υποτροφίας του για να αγοράσει ένα δώρο στο κορίτσι. Η Εύα έτρεχε από μακριά όταν εμφανιζόταν στην αυλή. Μια μέρα, ο Στεπάν έφερε στο κορίτσι μια κούκλα. Η Εύα κάθισε στην αγκαλιά του και είπε:
“Σ’ ευχαριστώ, μπαμπά”. Η Μαρία ένιωσε κάτι μέσα της όταν είδε την αμηχανία του γιου της. “Μην δίνεις σημασία. Η Εύα κοιτούσε ένα άλμπουμ με φωτογραφίες του μπαμπά της. Με ρώτησε πού βρισκόταν. Της είπα ότι είχε ταξιδέψει πολύ μακριά. Πρέπει να βρήκε κάποια ομοιότητα με σένα. Δεν πειράζει, θα το ξεχάσει…”. Αλλά η Εύα συνέχισε να αποκαλεί τον Στεπάν μπαμπά. Όλοι το είχαν συνηθίσει και δεν έδιναν σημασία.
Αφού αποφοίτησε από το κολέγιο, ο Στεπάν υπηρέτησε στο στρατό και επέστρεψε στο σπίτι του ώριμος, γυμνασμένος και όμορφος. Η Μαρίγια περίμενε τη νύφη της να γυρίσει σπίτι, αλλά ο ένας χρόνος μετά τον άλλο περνούσε και ο Στεπάν δεν φαινόταν να προσέχει τα κορίτσια. Δεν πήγαινε στο κλαμπ.
Γύριζε σπίτι από τη δουλειά. Πάντα έκανε κάτι, ανακαίνιση, ανακαίνιση. “Προσπαθώ να το κάνω για την Εύα. Μεγαλώνει τόσο όμορφα! Σύντομα τα αγόρια θα έρθουν στο σπίτι”, είπε.
Μια φθινοπωρινή μέρα, η Μαρία μάζευε πατάτες στον κήπο της, όταν ξαφνικά λιποθύμησε. Το απέδωσε στην κούραση, αλλά την επόμενη μέρα δεν μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Είχε ναυτία, ζαλάδα και τα πόδια της δεν ανταποκρίνονταν. Ο Stepan την πήγε στην περιφερειακή κλινική. Η διάγνωση που έλαβε η μητέρα του ήταν σοκαριστική:
η Μαρία είχε όγκο στον εγκέφαλο. Ο κόσμος σταμάτησε για τον Stepan. Τι να κάνει, πώς να προχωρήσει; “Θα συμβούλευα να πάρω τη μητέρα μου στο σπίτι. Ας την αφήσουμε να πεθάνει στο ίδιο της το σπίτι”, είπε με θλίψη ο γιατρός.
Η Μαρία μαράζωνε μπροστά στα μάτια μας. Όλες τις μέρες και τις μεγάλες άγρυπνες νύχτες η Εύα δεν έφευγε από το πλευρό της. Έκρυβε τα δακρυσμένα μάτια της, μη γνωρίζοντας πώς θα ζούσε χωρίς την ευγενική, ευγενική μητέρα της.
Πριν πεθάνει, η Μαρία ζήτησε από την Εύα να την αφήσει μόνη της με τον Στεπάν. “Σε παρακαλώ, γιε μου, μην αφήσεις ποτέ την Εύα. Είστε πραγματικά ξένοι, το ξέρεις; Και δεν θα νιώσει τόσο καλά με κανέναν όσο με σένα. Κι εσύ – μαζί της…”
είπε με φωνή που δεν ακουγόταν σχεδόν καθόλου. Μετά την κηδεία, ο Στέπαν θυμόταν όλο και πιο συχνά τα λόγια της μητέρας του, εμβαθύνει στο νόημά τους και μόλις τότε συνειδητοποίησε ότι η Μαρία του ζητούσε να παντρευτεί την Εύα. Αλλά ήταν αυτό δυνατόν; Εξάλλου, ήταν ο αδελφός και ο πατέρας της.
Και τώρα έπρεπε να γίνει σύζυγος; Ω, όχι, δεν θα μπορούσε να εκπληρώσει το τελευταίο αίτημα της μητέρας του. Ο Στέπαν μετακόμισε στο σπίτι του και άρχισε να τακτοποιεί τα πάντα με τον δικό του τρόπο.
Η Εύα δεν τον καταλάβαινε. Τι του είχε κάνει για να την αποφεύγει ο Στεπάν; Της έλειπε η φωνή του, το χαρούμενο γέλιο του, οι φιλικές συζητήσεις του. Παραλίγο να λιποθυμήσει όταν μια μέρα γύρισε από τη δουλειά και είδε ότι την είχε αποκλείσει. Κάποτε ο επικεφαλής της κρατικής φάρμας όπου η Εύα εργαζόταν ως λογίστρια της έδωσε ένα μπόνους.
Αγόρασε σαμπάνια και κέικ και πήγε στο σπίτι του Στέπαν. Στάθηκε στο κατώφλι του. Τόσο όμορφη και λαμπερή. “Να γιορτάσουμε το πρώτο μου βραβείο, Στέπαν;” είπε. Τα μάγουλά της είχαν κοκκινίσει και η καρδιά της χτυπούσε πιο δυνατά στο στήθος της.
Ο Στεπάν φαινόταν απολιθωμένος. Κοίταζε την Εύα με δέος και δεν μπορούσε να πει λέξη. Δεν αμφέβαλλε πλέον ότι την είχε ερωτευτεί. Το ένιωσε λοιπόν η μητέρα του πριν πεθάνει; Μια τεταμένη σιωπή αιωρούνταν στον αέρα. Η Εύα τον βοήθησε. Μπλέκοντας τα λόγια της με μεγάλες παύσεις, είπε ότι ίσως ήταν λάθος, επικριτικό, αμαρτωλό, αλλά τον αγαπούσε. Και δεν χρειάζεται κανέναν άλλο εκτός από τον Στέπαν.
Την Κυριακή, η Εύα πήγε να εξομολογηθεί. Ο ιερέας την άκουσε προσεκτικά και έδωσε τη συγκατάθεσή του για το γάμο, επειδή εκείνη και ο Στέπαν ήταν ξένοι εξ αίματος. Έτσι, ο Στέπαν, τον οποίο αποκαλούσε αδελφό και πατέρα, έγινε ο σύζυγός της. Από τότε πέρασαν τριάντα χρόνια. Ο Stepan και η Eva μεγάλωσαν δύο γιους και είναι ευτυχείς που έχουν εγγόνια.
Οι άνθρωποι έχουν πει κάθε λογής πράγματα, αλλά είναι σίγουροι ότι αν έχεις αγάπη στην καρδιά σου, πρέπει να είσαι υπομονετικός και να πατάς πάνω στα κουτσομπολιά των ανθρώπων και να μπορείς να κρατάς τα συναισθήματά σου. Έτσι ώστε να μην ξεθωριάζουν με την πάροδο των χρόνων.
Και τώρα ο Στέπαν και η Εύα γνωρίζουν σίγουρα: είναι σχέδιο του Κυρίου να μην κάνει ποτέ λάθος η καρδιά μιας μητέρας όταν ευλογεί το παιδί της με ένα λαμπρό πεπρωμένο.
