Το φθινόπωρο, ο Artem και η Elena ήθελαν να παντρευτούν. Ένα όμορφο, αχώριστο ζευγάρι. Ήταν πάντα μαζί. Χωρίζονταν μόνο μία φορά κάθε δύο μήνες – εκείνος σπούδαζε για να γίνει οδηγός στην πόλη, αλλά ακόμα και τότε ερχόταν κάθε Σαββατοκύριακο για να δει την αγάπη του. Δεν κατατάχθηκε στο στρατό – δεν ήταν κατάλληλος. Η θεία της Ωλένα, που είχε ήδη συνταξιοδοτηθεί, της βρήκε δουλειά ως γραμματέας σε ένα μέρος με κύρος αμέσως μετά το σχολείο. Και η προσωπική της ζωή φαινόταν να έχει κατασταλάξει.
Όλοι θαύμαζαν αυτό το υπέροχο ζευγάρι. Ο Αρτέμ ήταν ένας ψηλός, φαρδύς, αθλητικός τύπος. Είχε μεγάλα μαύρα μάτια και μαλλιά στο χρώμα της πίσσας. Η Λένα ήταν μια κοντή, λεπτή κοπέλα με μακριές βλεφαρίδες, μπλε μάτια, μαρμάρινο δέρμα και ξανθά μαλλιά. Και οι δύο γονείς ήταν χαρούμενοι για την ένωση: ετοίμασαν μια προίκα για την κοπέλα και ένα σπίτι κοντά για να φροντίζουν τους μελλοντικούς νεόνυμφους. Τον περασμένο Αύγουστο, μια γυναίκα ήρθε στο χωριό με σκοπό να ανεβάσει το επίπεδο του πολιτισμού στο χωριό.
Γι’ αυτό συγκέντρωσε νέους ανθρώπους, άνοιξε μια θεατρική λέσχη και αποφάσισε να ανεβάσει το έργο “Ρωμαίος και Ιουλιέτα”. Χωρίς καμία αμφιβολία, ο Artem επιλέχθηκε για το ρόλο του Ρωμαίου και στην Alla δόθηκε ο ρόλος της Ιουλιέτας. Στην Alena προτάθηκε να παίξει κομπάρσος, αλλά αρνήθηκε λόγω του φορτωμένου προγράμματός της. Ο Αρτέμ άρχισε να εξαφανίζεται κατά τη διάρκεια των προβών και δεν έβλεπαν σχεδόν ποτέ ο ένας τον άλλον. Η Alla πάντα του ζητούσε βοήθεια, αλλά εκείνος πάντα τη βοηθούσε. Σύντομα ο Artem και η Alla ξεκίνησαν μια σχέση.
Η παράσταση έτυχε καλής υποδοχής από το κοινό της πόλης, οπότε την πήγαν σε όλη την περιοχή. Τον Νοέμβριο, ο Artem και η Alla παντρεύτηκαν. Η Ωλένα παραιτήθηκε από τη δουλειά της και πήγε στην πόλη. Ο θείος της (αδελφός του πατέρα της) τη βοήθησε εκεί. Την άνοιξη, η Olena γέννησε έναν γιο, τον Hrytsia. Βρήκε δουλειά και γνώρισε τον αρραβωνιαστικό της με ένα περίπλοκο γερμανικό επώνυμο. Ο Τόμας ήταν ένας καλόκαρδος άνθρωπος που ήταν τρελά ερωτευμένος με την Ωλένα. Σήμερα είναι ευτυχισμένοι παππούδες και γιαγιάδες. Έχουν δύο εγγονές, τις οποίες κακομαθαίνουν πολύ. Στη νύφη μου δεν άρεσε αυτό, ήθελε να τις αναθρέψει με όλους τους σωστούς τρόπους. Ο Artem και η Alla ζούσαν στην πρωτεύουσα. Η “ηθοποιός” δεν είχε σχέδια να μείνει στο χωριό.
Η Ωλένα το ήξερε αυτό. Και έτσι πέρασαν πολλά χρόνια. Η Ολένα είχε καιρό να πάει στο σπίτι της οικογένειάς της και ο αδελφός της είχε μετακομίσει σε μια κοντινή μικρή πόλη. Πήγε να τον επισκεφτεί και πριν φύγει, αποφάσισε να πάει στον τάφο των γονιών της. Η Ωλένα καθάρισε τον τάφο, έβαλε λουλούδια για τον καθένα τους και κάθισε σε ένα παγκάκι. Ξαφνικά, κάποιος άγγιξε τον ώμο της… “Αρτέμ, είναι σίγουρα αυτός, αλλά πώς!” – Η Ωλένα έμεινε άναυδη. “Γεια σου, όμορφη Λίνα, δεν έχεις αλλάξει καθόλου”, είπε ο Αρτέμ απαλά, με έναν τόνο που ακουγόταν σαν να είχαν μόλις χθες χωρίσει, παρόλο που είχαν περάσει 35 χρόνια. “Έχω γεράσει, αλλά με τραβάει η γενέτειρά μου…
“Πρέπει να στήσουμε αξιοπρεπή μνημεία για τους γονείς μας, για να τους κρατήσουμε όλους σε αιώνια μνήμη…” είπε ο Ιβάν και συνέχισε: “Ξέρεις, Ωλένα, φαίνεται ότι ζούμε σε μια πόλη και όλα είναι μια χαρά, αλλά εγώ νιώθω ότι τα έκανα όλα λάθος. Φαίνεται ότι έζησα όλη μου τη ζωή για λάθος σκοπό… Μαζί σου, η αγάπη με ενέπνεε, ένιωθα αυτοπεποίθηση, μπορούσα να κάνω τα πάντα. Με την Alla, ήταν σαν βάλτος, που με τραβούσε προς τα κάτω… αποδεικνύεται ότι η αγάπη είναι διαφορετική”, χαμογέλασε. “Έχω έναν καλό μισθό, μια καλή θέση, αλλά γι’ αυτήν είμαι ακόμα ένα χωριατόπαιδο.
Δεν της ταιριάζω. Νιώθω ότι έχω ζήσει μάταια τη ζωή μου: δεν έχω χτίσει ένα σπίτι, δεν έχω φυτέψει ένα δέντρο, δεν έχω γεννήσει ένα γιο… Η Άλα είναι στείρα… δεν μπόρεσε να γεννήσει”, είπε ο Αρτέμ με λαχτάρα και θλίψη. “Περίμενε”, η Ωλένα έβγαλε μια φωτογραφία, “κοίτα, σου θυμίζει κανέναν; Ο Αρτέμ έμεινε άφωνος, δεν μπορούσε να πει τίποτα για μερικά λεπτά. Ήταν εκείνος, αλλά με νεανικά ρούχα και με διαφορετικό χτένισμα. “Γιατί δεν μου το είπες;” “Θα είχε διαφορά; Ο Γκρίσα είναι ένα περήφανο αγόρι, ξέρει ότι εσύ είσαι ο πραγματικός του πατέρας, δεν του έχω πει ποτέ ψέματα.
Πάρε τη φωτογραφία, έχει τον αριθμό του πάνω της. Μου ζήτησε να σου τη δώσω σε περίπτωση που τον συναντήσω. Μπορείτε να μιλήσετε και να γνωριστείτε καλύτερα, δεν υπάρχει πρόβλημα. Πρέπει να φύγω, φεύγω αύριο. Σου εύχομαι ευτυχία, και η αγάπη, αν και είναι διαφορετική, είναι κάτι που επιλέγουμε… Ο Αρτέμ κάθισε στο παγκάκι, κράτησε το κεφάλι του με τα δύο χέρια, κατηγορώντας τον εαυτό του για όλα
