Η Σοφία μεγάλωσε μόνη της τη μοναχοκόρη της. Δεν είχε παντρευτεί ποτέ και δεν ήξερε τι σήμαινε να είσαι “πίσω από έναν πέτρινο τοίχο”. Ακόμη και στα νεανικά της χρόνια, έπρεπε να σηκώσει το βάρος της ενηλικίωσης. Ο πατέρας της πέθανε νωρίς και η μητέρα της αρρώστησε και πέθανε.
Η νεαρή κοπέλα αναγκάστηκε να παρατήσει τις σπουδές της και να πάει να δουλέψει για να κερδίσει μια δεκάρα για ένα κομμάτι ψωμί. Εκεί, στη δουλειά, γνώρισε τον Ιβάν Στεπάνοβιτς, ο οποίος ήταν το αφεντικό της. Λόγω της αφέλειας και της απειρίας της, η Σόνια εμπιστεύτηκε αυτόν τον άντρα και πίστεψε στον έρωτα. Αλλά τρεις μήνες αργότερα, όταν είπε στον αγαπημένο της ότι ήταν έγκυος, όχι μόνο έχασε την ελπίδα για ένα ευτυχισμένο μέλλον, αλλά και τη δουλειά της. Ο Ιβάν Στεπάνοβιτς δεν ήθελε να γίνει αντικείμενο κουτσομπολιού, οπότε απέλυσε την έγκυο υπάλληλό του.
Έφυγε από τη γενέτειρά της, αφήνοντας τη μητέρα της με μια γειτόνισσα, και πήγε να αναζητήσει μια καλύτερη ζωή. Όταν γεννήθηκε η Στεφανία, η Σόνια ένιωσε για πρώτη φορά στη ζωή της πώς είναι να είσαι ευτυχισμένη. Παρόλο που το κορίτσι δεν μεγάλωσε μέσα σε πλούτο και η μητέρα της δεν μπορούσε να αντέξει ακριβά δώρα, το πιο σημαντικό ήταν ότι περιβαλλόταν από αγάπη.
Η Στέφα μεγάλωσε και έγινε ένα όμορφο και έξυπνο κορίτσι. Κατάφερε να εισαχθεί μόνη της στην ιατρική σχολή και να αποφοιτήσει με κόκκινο δίπλωμα. Στη συνέχεια πήγε να εργαστεί σε μια ιδιωτική κλινική, όπου γνώρισε τον μελλοντικό της σύζυγο. Η είδηση του επικείμενου γάμου της κόρης της προκάλεσε ένα μικρό σοκ στη Σοφία, αλλά ήταν ευτυχισμένη. Ωστόσο, η γυναίκα δεν είχε καθόλου αποταμιεύσεις, καθώς έστελνε όλα τα κέρδη της στην άρρωστη μητέρα της.
Αλλά θα βρει μια διέξοδο από την κατάσταση. Συνάντησε τους προξενητές της για πρώτη φορά πριν από το γάμο. Οι προξενήτρες σκόπευαν να συζητήσουν κάποια τελετουργικά ζητήματα. Το σπίτι τους ήταν μεγάλο και όμορφο. Τα πάντα στο σπίτι έλαμπαν από καθαριότητα και κομψότητα. Το ζευγάρι είχε πολύ μεγάλη ιδέα για τον εαυτό του. Όλο το βράδυ εξυμνούσαν τον πλούτο τους και μας έλεγαν με λεπτομέρειες πόσο κόστιζαν τα πάντα στο σπίτι τους. “Πεθερά, μην ανησυχείτε, βλέπουμε ότι μπορείτε να οργανώσετε έναν γάμο για την κόρη σας, οπότε θα αναλάβουμε όλα τα έξοδα.
“Θέλεις να πληρώσουμε κι εμείς για σένα ή μπορείς να τα καταφέρεις;” ρώτησε σαρκαστικά η μητέρα του γαμπρού. Η Σόνια ένιωθε άβολα κοντά σε αυτούς τους ανθρώπους, αλλά δεν έδωσε σημασία στα λόγια τους. Για εκείνη, το κυριότερο ήταν η ευτυχία της κόρης της και τα υπόλοιπα μπορούσε να τα χειριστεί. Την ημέρα του γάμου, η Σοφία Βασίλιεβνα παρακολουθούσε με δάκρυα στα μάτια το ντύσιμο της κόρης της. Η Στέφα ήταν μια πραγματική ομορφιά μέσα σε εκείνο το λευκό φόρεμα.
Μπορεί να μην είναι ένα ακριβό μοντέλο από την τελευταία συλλογή ενός διάσημου σχεδιαστή, αλλά μπόρεσε να αγοράσει μόνη της το ρούχο για το παιδί της. Παρεμπιπτόντως, πλήρωσε μόνη της και τους καλεσμένους. Οι προξενήτρες δεν κουράστηκαν ποτέ να καυχιούνται στους καλεσμένους και να παίρνουν όλα τα εύσημα. “Κοιτάξτε τι υπέροχο γάμο οργανώσαμε για τα παιδιά μας”.
Η Σοφία Βασίλιεβνα δεν τους έδινε καμία σημασία, γιατί μετά την αποψινή βραδιά δεν θα συναντούσε ξανά αυτούς τους αλαζόνες. Όταν ήρθε η ώρα να παρουσιάσουν τα δώρα, ξεκίνησαν με τους γονείς του γαμπρού. Αυτοί, με τον συνήθη εγωκεντρισμό τους, ανακοίνωσαν πρώτοι τα δώρα. Και στη συνέχεια τα παρέδωσαν.
Ήταν ένα ταξίδι του μέλιτος στο εξωτερικό. Όλοι οι καλεσμένοι άρχισαν να χειροκροτούν δυνατά και να τους επαινούν για τη γενναιοδωρία τους. Όταν ήρθε η σειρά της μητέρας της νύφης, οι καλεσμένοι επέστρεψαν αδιάφορα στη γιορτή, χωρίς να κοιτάξουν τη γυναίκα.
“Γιε μου, σήμερα σου δίνω ένα πιο πολύτιμο δώρο – την κόρη μου Στέφα. Σου ζητώ να τη φροντίζεις και να την αγαπάς μέχρι την τελευταία σου πνοή. Πιστεύω ότι μετά τον μήνα του μέλιτος θα θελήσεις να επιστρέψεις στο δικό σου σπίτι, γι’ αυτό σου δίνω τα κλειδιά του διαμερίσματός σου. Οι καλεσμένοι έμειναν με το στόμα ανοιχτό από την έκπληξη και οι προξενήτρες ήταν εκτός εαυτού από θυμό. Πώς ήταν δυνατόν αυτή η απλή γυναίκα να είχε ξεπεράσει το δώρο τους; Οι νεόνυμφοι πλησίασαν τη Σοφία Βασίλιεβνα και υποκλίθηκαν χαμηλά, ευχαριστώντας την όχι τόσο για το δώρο όσο για τα καλά της λόγια.
