Ο Σεργκέι Λεβίτσκι έχει διακοπές. Μια πολύ σημαντική γιορτή. Σήμερα είναι η πρώτη του μέρα στο σχολείο. Η μαμά έφτιαξε μια τούρτα. Ο μπαμπάς φούσκωσε μπαλόνια και κρέμασε μια αφίσα στον τοίχο που έγραφε “Ευτυχισμένη 1η Σεπτεμβρίου!”.
Η γιαγιά έβαλε μια ολοκαίνουργια υδρόγειο σφαίρα στο τραπέζι ως δώρο για τον εγγονό της. Όλοι περίμεναν με ανυπομονησία την επιστροφή του πρωτάρη και ήταν πολύ ενθουσιασμένοι. “Συγχαρητήρια”, χαιρέτησε όλη η οικογένεια τον Sergiy. “Μπαμπά, ξέρεις τι ανακάλυψα σήμερα; Αποδεικνύεται ότι ο παππούς μου Vasyl είναι ήρωας! Οι γονείς κοίταξαν ο ένας τον άλλον.
“Ο δάσκαλος μας το είπε στο πρώτο μάθημα. Τα παιδιά με χειροκρότησαν. Και μετά πήγαμε να δούμε τη φωτογραφία του. Ήταν κρεμασμένη στον τοίχο. “Μάλλον φοβόμουν ότι θα ομολογούσες”, είπε ο πατέρας μου αμήχανα, “γιατί άλλα παιδιά δεν έχουν έναν τόσο ηρωικό παππού, αλλά εσύ έχεις. “Ας πιούμε λίγο τσάι και κέικ”, άλλαξε γρήγορα θέμα η γιαγιά μου. Όλοι μαζί κάθισαν στο τραπέζι. Ρώτησαν τον Sergiy για την πρώτη μέρα του σχολείου. Η μέρα έφτασε στο τέλος της. Ο μαθητής της πρώτης τάξης ηρέμησε.
Ο πατέρας συνοφρυώθηκε και βγήκε στην αυλή. Κάθισε στη βεράντα. Το χωριό όπου ζούσε εδώ και καιρό η οικογένεια Λεβίτσκι δεν ήταν πολύ μεγάλο. Όλοι γνώριζαν ο ένας τον άλλον. Όταν ο μικρός Oleksii ήταν περίπου δέκα ετών, ο πατέρας του Vasyl δεν ήταν ο τελευταίος άνθρωπος στο χωριό. Όλοι τον αγαπούσαν και τον σέβονταν. Μια μέρα επέστρεφε από ένα χειμερινό ταξίδι για ψάρεμα. Ο πάγος στο ποτάμι δεν είχε ακόμη παγώσει. Παρατήρησε δύο αγόρια της γειτονιάς να παραπαίουν σε μια τρύπα στον πάγο. Χωρίς δισταγμό, έτρεξε προς το μέρος τους. Τράβηξε αμέσως τον έναν από αυτούς έξω, ενώ ο άλλος έπεσε κάτω από τον πάγο.
Βούτηξε μέσα και έσωσε τον άλλον. Ο ίδιος επέζησε μετά βίας. Οι ψαράδες που με ακολουθούσαν με βοήθησαν να βγω έξω. Μετά από αυτό, αρρώστησε πολύ, αλλά επέζησε. Του απονεμήθηκε μετάλλιο και του δόθηκε ακόμη και ένα κουπόνι για ένα παραθαλάσσιο σανατόριο. Ο πατέρας του Oleksii ήταν ένα πρόσωπο με μεγάλη επιρροή και σεβασμό στο χωριό. Έτσι τον γνώριζαν οι συγχωριανοί του. Έξυπνος, ευγενικός και πάντα έτοιμος να βοηθήσει. Μόνο όταν επέστρεψε στο σπίτι και έκλεισε την πόρτα πίσω του, μετατράπηκε σε έναν εντελώς διαφορετικό άνθρωπο. Ένα συνηθισμένο οικογενειακό βράδυ ακολούθησε σχεδόν το ίδιο σενάριο.
– “Τεμπέληδες μπάσταρδοι”, ξεκίνησε την ομιλία του, “Αλεξέι, ξέρεις ότι ο πατέρας σου είναι ήρωας! Έκανες τα μαθήματά σου, μυξιάρικο παλιόπαιδο; Φέρε το ημερολόγιό σου και τη ζώνη σου, θα το ελέγξω.” “Βασίλ, ίσως δεν χρειάζεται να το κάνεις σήμερα”, συνήθιζε να τον ρωτάει η μητέρα του. Όλα τελείωναν με μια ξυλοδαρμό. Αλλά δεν ήταν τόσο άσχημα: Ο Αλεξέι το είχε συνηθίσει. Περισσότερο απ’ όλα λυπόταν τη μητέρα του, γιατί και αυτή είχε πληγωθεί από τον πατέρα του. “Μην υπερασπίζεσαι τα ζώα σου, αλλιώς εσύ και αυτός θα έχετε πρόβλημα.
Εγώ δεν θα μπλέξω σε μπελάδες γι’ αυτό. Είμαι ήρωας! Όταν ο Oleksii ήταν δεκατεσσάρων ετών, η μητέρα του κουβαλούσε τον αδελφό του κάτω από την καρδιά της. “Ξεφορτώσου αυτό το βάρος”, έλεγε συχνά. “Βασίλι, είναι αργά”, δικαιολογούσε η μητέρα του, “δεν με άφησες να τον δω μόνη μου.” “Αν έρθει κι άλλος τσάμπα μάγκας, θα τον πετάξω σαν γατάκι. Η μητέρα έκλαιγε, ο πατέρας θύμωνε και την έσπρωχνε. Ο Oleksii κάλεσε ασθενοφόρο. “Τι σου συνέβη;”, ρώτησε ο γιατρός τη μητέρα του. “Μη φοβάσαι, πες την αλήθεια.” ”
Όχι, όχι, ανέβηκα στη στέγη του αχυρώνα και έπεσα”, εξομολογήθηκε η μητέρα του. Τη νύχτα, όταν όλοι κοιμόντουσαν, πήγε στο κρεβάτι του πατέρα του, κοίταξε για πολλή ώρα το κοιμισμένο πρόσωπό του και άκουσε τη σταθερή αναπνοή του. Ένιωσε ότι δεν υπήρχε αγάπη γι’ αυτόν και κάποιο παράξενο συναίσθημα, άγνωστο μέχρι τότε, βαρύ και παχύρρευστο, ξυπνούσε στην ψυχή του. Ο θυμός στεκόταν σ’ ένα σβώλο, να ξεσπάσει, αλλά το χέρι του δεν σηκωνόταν. Δεν μπορούσα. Στη δέκατη τάξη, ο πατέρας μου προσκλήθηκε στο σχολείο. Μίλησε στα παιδιά και τους μίλησε για την ηρωική του πράξη.
Όλοι τον χειροκρότησαν: “Αλεξέι, πρέπει να είσαι περήφανος για τον πατέρα σου. Ο μπαμπάς σου είναι ήρωας!” Οι δάσκαλοι και οι μαθητές θαύμασαν: “Τι υπέροχος άνθρωπος!” “Είμαι περήφανος”, απάντησε το αγόρι. “Ο πατέρας μου πέθανε ξαφνικά. Σε μια συνάντηση της κολεκτίβας, έπιασε το πλευρό του και αυτό ήταν όλο. Όλο το χωριό τον αποχαιρέτησε στο τελευταίο του ταξίδι. Ήταν πολύ επίσημο. “Ένας τόσο υπέροχος άνθρωπος έφυγε, και η γυναίκα του και ο γιος του δεν έχυσαν ούτε ένα δάκρυ”, ψιθύρισαν πίσω μου.
– Ίσως το κρατούν μέσα τους, ανησυχούν, αυτό συμβαίνει όταν βιώνουν έντονα συναισθήματα”, κάποιος τους υπερασπίστηκε. Μετά την αγρυπνία, όταν όλοι είχαν φύγει, ο Oleksii και η μητέρα του μάζεψαν όλα τα αντικείμενα και τις φωτογραφίες του πατέρα τους και τον έθαψαν στην πίσω αυλή. Η οικογένεια δεν ξαναμίλησε ποτέ γι’ αυτόν.
Ο Oleksii μεγάλωσε και παντρεύτηκε αργά. Απέκτησε έναν γιο. Η μητέρα ήταν πολύ ευτυχισμένη. Αγαπούσε τη νύφη της και δεν την προσέβαλε και λάτρευε τον εγγονό της. Ζούσαν μαζί αρμονικά. Ο χρόνος έσβησε όλες αυτές τις αναμνήσεις. Ο Oleksii αναστέναξε και μπήκε μέσα στο σπίτι. Η μητέρα του ήταν ξύπνια.
Αγκάλιασε τον γιο της. “Είναι πολύ μικρός για να ξέρει”, ψιθύρισε απαλά. “Το ξέρω, μαμά. Ήταν η δεύτερη μέρα της σχολικής χρονιάς του πρωτάρη.” – Μπαμπά, θα μου πεις για τον παππού σου;” ρώτησε ο Serhii. – Ο παππούς σου και ο μπαμπάς μου είναι ήρωες! Θα σου πω. Ήταν πολύ καλός. Τον αγαπήσαμε πολύ. “Μπορείς να είσαι περήφανος γι’ αυτόν”, είπε ο πατέρας μου αποφασιστικά. “Γιατί δεν μου είπες γι’ αυτόν;” “Όταν οι αγαπημένοι άνθρωποι φεύγουν για πάντα, είναι λυπηρό να τους θυμάσαι, γι’ αυτό δεν το έκανα”, είπε ο πατέρας μου.
