Όταν ο Τάρας πήγε στο στρατό, η Γιούλια υποσχέθηκε να τον περιμένει πιστά…
Και κράτησε την υπόσχεσή της – έγραφε γράμματα στον αγαπημένο της στο στρατό με παθιασμένες δηλώσεις αγάπης, τα ζωγράφιζε με λουλούδια και καρδιές, και στο τέλος του γράμματος, δίπλα στη λέξη «φιλί», άφηνε ένα αποτύπωμα από τα χείλη. Τον αγαπούσε πραγματικά ατελείωτα – όσο μπορείς να αγαπήσεις ειλικρινά έναν άνθρωπο, και όταν εκείνος έλειπε, τα λεπτά της φαίνονταν σαν ώρες.
Γι’ αυτό η Γιούλια δεν μπορεί ακόμα να πιστέψει ότι ο Τάρας μπορούσε να της το κάνει αυτό. Η καρδιά της της έλεγε ότι δεν ήταν αλήθεια, ότι δεν μπορούσε να την ξεχάσει. Και όταν ο αγαπημένος της σταμάτησε να απαντά σε αρκετά από τα τακτικά γράμματά της και στη συνέχεια έγραψε με λίγα λόγια ότι έπρεπε να τον ξεχάσει, αναγκάστηκε να τα πάρει όλα για την αλήθεια. Η Γιούλια παντρεύτηκε τον πρώτο άντρα που συνάντησε. Φυσικά, χωρίς αγάπη.
Κλείδωσε την καταπατημένη αγάπη και την καρδιά της για πάντα, για να μην ξανακαεί. Και δεν θα μπορούσε να αγαπήσει κανέναν περισσότερο από τον Τάρας. Η Γιούλια ήταν απασχολημένη στην κουζίνα όταν χτύπησε το κουδούνι. Πήγε να το απαντήσει όπως ήταν, φορώντας την ποδιά και τις παντόφλες της. Ο Τάρας στεκόταν μπροστά της, ένας ώριμος άντρας με στολή αξιωματικού.
– «Δεν πίστευα ότι παντρευτήκατε, γι’ αυτό αποφάσισα να βεβαιωθώ. Αλλά βλέπω ότι είναι αλήθεια», είπε, με τα μάτια του να δείχνουν τόσο πόνο που έμοιαζε έτοιμος να κλάψει, »Τώρα καταλαβαίνω γιατί δεν απαντούσες στα γράμματά μου. Γύρισε να φύγει, αλλά η Γιούλια τον συγκράτησε. «Πώς μπορείς να το λες αυτό; Εσύ ήσουν που έγραψες για να με κάνεις να σε ξεχάσω…» Δεν κατάλαβε αν η γυναίκα δικαιολογούσε τον εαυτό της ή αν τον κατηγορούσε.
– «Εγώ;» ρώτησε ο άντρας μετά από μια μεγάλη παύση, «Ναι, έστειλα το τελευταίο μου γράμμα από το στρατό την περασμένη εβδομάδα, ελπίζοντας ότι θα με συναντούσες…» Ένας κόμπος σταμάτησε στο λαιμό της Γιούλια. Δεν την άφησε να πει ούτε μια λέξη. Τα δάκρυα έκαιγαν το πρόσωπό της και το μυαλό της ήταν γεμάτο ερωτήσεις: «Πώς; Γιατί;» Την ίδια μέρα, η Γιούλια πήγε στους γονείς της. Ίσως εκείνοι ήξεραν περισσότερα από εκείνη. Εξάλλου, ποτέ δεν συμπάθησαν τον Τάρας επειδή δεν είχε αρκετά χρήματα.
– «Συγχώρεσέ μας, κόρη μου. Θέλαμε να έχεις μια καλύτερη ζωή, γιατί ξέρουμε πώς είναι να πρέπει να ψάχνεις για πενταροδεκάρες για να αγοράσεις γλυκά για τα παιδιά σου. Το περάσαμε κι εμείς αυτό κάποτε και θέλαμε να έχεις μια καλύτερη ζωή», είπαν η μητέρα μου και ο πατέρας μου εναλλάξ, μη μπορώντας να συγκρατήσουν τα συναισθήματά τους. “Αλλά εσύ δεν κοίταξες το γεγονός ότι ήσουν φτωχός, αγαπιόσασταν και παντρευτήκατε παρ” όλα αυτά.
Γιατί λοιπόν ήθελαν να καταστρέψουν τη ζωή μου; Πώς μπορέσατε να μου το κάνετε αυτό;», κατηγόρησε η Γιούλια τους γονείς της. “Ορίστε”, η μητέρα της έδωσε στην κόρη της δώδεκα γράμματα. Διαβάζοντάς τα στο διπλανό δωμάτιο, η Γιούλια δεν έκλαψε – έκλαιγε δυνατά, σαν πιστός λύκος που ουρλιάζει. Το τελευταίο γράμμα για το οποίο της μίλησε ο Τάρας περιείχε μια χιονάτη που είχε ξεραθεί μέσα σε μια βδομάδα, και δίπλα της ήταν γραμμένο: «Το έψαχνα για πολύ καιρό, αλλά το βρήκα για σένα».
Το βράδυ, η Γιούλια είχε μια σοβαρή συζήτηση με τον σύζυγό της, ο οποίος, εκτός από τη δουλειά, τα χρήματα και τους φίλους, ή ίσως τις φίλες (όπως είχαν υπαινιχθεί ουκ ολίγες φορές οι «φιλικοί» γείτονές της), δεν παρατηρούσε τίποτα γύρω του. Χώρισαν ήσυχα και ειρηνικά – όπως τα πλοία στη θάλασσα. Για πρώτη φορά στη ζωή της, η Γιούλια ξεπέρασε το φόβο της για τη νύχτα και πήγε μια βόλτα στην πόλη.
Ωστόσο, δεν φοβάται πια τίποτα, γιατί πηγαίνει στο σπίτι κάποιου που την αγαπάει πραγματικά και που δεν έπαψε ποτέ να αγαπάει… …Ο χρόνος ξέπλυνε όλες τις παρεξηγήσεις και τις δυσαρέσκειες. Η Γιούλια και ο Τάρας έχουν δύο ξανθούς γιους που μεγαλώνουν στην οικογένειά τους. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες είναι χαρούμενοι που έχουν εγγόνια. Και όλοι είναι σίγουροι ότι ο μεγαλύτερος πλούτος είναι όταν στο σπίτι βασιλεύει η ειλικρινής αγάπη.
