Την παραμονή της επετείου της, η Olha ανησυχούσε, φοβόταν τον αριθμό 45. “Θα προτιμούσα να γιορτάσω την επέτειο και να συνεχίσω τη ζωή μου”, σκέφτηκε. Ο σύζυγός της Mykhailo την ηρέμησε, λέγοντάς της ότι είχε μια έκπληξη για εκείνη. Στην επέτειο προσκλήθηκαν συγγενείς, φίλοι και γείτονες. Η Όλγα πάντα πίστευε ότι οι γείτονες πρέπει να ζουν μαζί, ειδικά εφόσον είναι συνομήλικοί τους. Οι γείτονες Βλαντιμίρ και Ναταλία δεν ήρθαν μόνοι τους.
Η 20χρονη κόρη τους Γιούλια ήταν μαζί τους. Η Ναταλία ψιθύρισε ότι η Γιούλια είχε έρθει χθες από την πόλη και είχε κατάθλιψη μετά τον χωρισμό με τον φίλο της. “Φυσικά, έλα μέσα, το κορίτσι χρειάζεται αντιπερισπασμό”, την προσκάλεσε η Όλια. Όλοι κάθισαν στο τραπέζι. Ο Μιχαήλ ήταν εξαιρετικά καλός με τη σύζυγό του: έκανε μια όμορφη πρόποση, τελειώνοντάς την με μια γνωστή ατάκα: “Στα σαράντα πέντε μου, είμαι πάλι μούρο!”
Όλοι χειροκρότησαν, εκείνος αγκάλιασε τη γυναίκα του και τη φίλησε, και η Όλγα ξέσπασε σε κλάματα. Και τότε άρχισε η διασκέδαση: τραγούδια, χορός, ειλικρινείς συζητήσεις στο τραπέζι. Η Όλια άρχισε να ρωτάει τι άλλο πρέπει να φέρει, ήθελε να ρωτήσει τον σύζυγό της, αλλά δεν φαινόταν πουθενά. Θυμήθηκε ότι υπήρχαν εορταστικά ποτά στο λουτρό και αποφάσισε να τα φέρει η ίδια.Το λουτρό βρισκόταν στο κτήμα πίσω από το σπίτι.
Η Όλια, φορώντας τα καινούργια της παπούτσια, περπάτησε προσεκτικά κατά μήκος του μονοπατιού. Πλησίασε το λουτρό και ετοιμαζόταν να ανοίξει την πόρτα, όταν άκουσε ωχ και αχ, τον ψίθυρο ενός κοριτσιού και το γρύλισμα ενός άντρα. Η Όλγα πάγωσε. Μπορούσε να καταλάβει από τους ήχους ότι υπήρχε ένας άνδρας στο λουτρό, και από τη φωνή του κοριτσιού μπορούσε να καταλάβει ότι ήταν η μικρή κόρη των γειτόνων τους, η Γιούλια. Αλλά φαινόταν να έχει κατάθλιψη. Η Olha ήταν φοβισμένη.
Ήταν σαν να την είχαν ζαλίσει, να της είχαν δείξει μια φρικτή εικόνα της ζωής της και να της είχαν πει να κάνει ό,τι θέλει. Και δεν ήξερε τι να κάνει! Η Όλγα απομακρύνθηκε από το λουτρό, άρπαξε μια μηλιά και κρεμάστηκε εκεί εξαντλημένη.
Μετά από περίπου πέντε λεπτά, επέστρεψε στο λουτρό για να ανοίξει την πόρτα. Αλλά μπορούσε να ακούσει καθαρά τη φωνή της γειτόνισσάς της Γιούλια μέσα από την πόρτα: “Λοιπόν, τι λες;” “Ω, Γιούλια, Γιούλια, είσαι καλή!” “Τόσο καλή που θα έμενα μαζί σου για μια ζωή. Είσαι τόσο απαλή, που μπορώ απλά να σε αγγίξω και να τρελαθώ.
Όχι σαν τη γυναίκα μου με τα αποξηραμένα φρούτα! Όταν η Όλγα άκουσε το “αποξηραμένα φρούτα”, απομακρύνθηκε από την πόρτα: συνειδητοποίησε ότι ο σύζυγός της την είχε αποκαλέσει έτσι. Απομακρύνθηκε και πάλι από την πόρτα: δεν ήθελε να μπει μέσα.Τι θα τους πει, τι θα κάνει;
Εξάλλου, είναι η επέτειος. Το ίδιο το πάρτι έχει ήδη χαλάσει, οπότε αφήστε τους καλεσμένους να διασκεδάσουν. Η Όλγα επέστρεψε στους καλεσμένους, δυνάμωσε τη μουσική και άρχισε να χορεύει. Δεν είχε χορέψει έτσι στα είκοσι πέντε χρόνια της ζωής της. Όλοι την χειροκρότησαν.
Η Όλγα γέλασε, αλλά ήταν ένα αφύσικο, άγριο γέλιο. Αν γελούσε λίγο περισσότερο, θα έκλαιγε. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκε ο Μιχαήλ και μπήκε στη διασκέδαση, ανακοινώνοντας μια έκπληξη για τη σύζυγό του. Η έκπληξη αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πυροτέχνημα προς τιμήν της επετείου.
Οι καλεσμένοι χάρηκαν. Και κανείς δεν πρόσεξε ότι η Όλγα έκλαιγε ήσυχα κάτω από τα πυροτεχνήματα που πετούσαν στον ουρανό. Η Γιούλια δεν επέστρεψε ποτέ εκείνο το βράδυ. Και αυτό ήταν καλό, αλλιώς η Όλγα θα είχε προδοθεί.
Και δεν το ήθελε αυτό. Ετοίμασε μια έκπληξη για τον σύζυγό της. Αφού έβγαλε έξω τους καλεσμένους, άρχισε να πλένει τα πιάτα. Ο Mykhailo γδύθηκε γρήγορα και ξάπλωσε, κλείνοντας τα μάτια του σαν να νυστάζει. Το πρωί, ο Μιχαήλ ξύπνησε και βρήκε τη γυναίκα του στο κρεβάτι, κάτι που ήταν πολύ περίεργο. Όλα αυτά τα χρόνια, ό,τι κι αν συνέβαινε, κοιμόντουσαν στο ίδιο κρεβάτι.
Ο Μιχαήλ τεντώθηκε, θυμήθηκε τη χθεσινή νύχτα, τη θυελλώδη συνάντηση με τη Γιούλια, και χαμογέλασε ονειρικά.Τότε έριξε τυχαία μια ματιά στην άλλη πλευρά του κρεβατιού, όπου υποτίθεται ότι κοιμόταν η σύζυγός του, και τα μάτια του στρογγυλοκάθισαν έκπληκτα από το απροσδόκητο θέαμα.
Όλο το μισό κρεβάτι ήταν καλυμμένο με αποξηραμένα φρούτα: βερίκοκα, δαμάσκηνα, αποξηραμένα μήλα και αχλάδια. “Τι ανοησίες!” μουρμούρισε ο Μιχαήλ. “Όλια, πού είσαι; Έλα εδώ!” φώναξε. Αλλά κανείς δεν απάντησε.
Ο Μιχαήλ σηκώθηκε και βγήκε στο διάδρομο και στη συνέχεια πήγε στην κουζίνα. Η Όλγα δεν ήταν εκεί. Θυμήθηκε πώς είχε συζητήσει για τη σύζυγό του με τη Γιούλια και κατάλαβε τον υπαινιγμό των αποξηραμένων φρούτων.
Η γυναίκα του δεν επέστρεφε στο σπίτι μέχρι το μεσημέρι. Και όχι μόνη της. “Είχε δύο μεγαλύτερα αδέρφια μαζί της.” “Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε. Αν έχεις αντίρρηση, θα πω στους γιους μου για την επαίσχυντη σχέση σου με μια ανήλικη. “Αυτή είναι μια απάντηση από το Αποξηραμένο Φρούτο”,
νομίζω ότι έτσι με αποκάλεσες χθες. “Όλια, δεν είναι έτσι, δεν είναι καθόλου έτσι.” “Αυτή το έκανε… Δεν το περίμενα… Μόλις ξύπνησα, ήμουν μεθυσμένος.” “Κουνιάδε, γίνε άντρας”, ζήτησαν τα αδέρφια, “φύγε ευγενικά. Την ίδια μέρα, ο Mykhailo, εμβρόντητος από την απόφαση της γυναίκας του, έφυγε από το σπίτι.Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, η Όλια έπεσε στον καναπέ και άρχισε να κλαίει και να ουρλιάζει από την απελπισία, την αγανάκτηση και την αδικία.
Οκτώ μήνες αργότερα, η Olha γέννησε ένα κοριτσάκι. Γιορτάζοντας τα τεσσαρακοστά της γενέθλια, δεν γνώριζε ότι ήταν έγκυος. Όταν έδιωξε τον Μιχαήλ, συνειδητοποίησε ότι επρόκειτο να κρατήσει το μωρό. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν είπε σε κανέναν για την εγκυμοσύνη της, φοβούμενη ότι θα αρνούνταν.
Και τότε γεννήθηκε η κόρη της Lilichka. Η Όλγα καταχώρησε το παιδί στον Μιχαήλ, ο οποίος ήταν ο ίδιος της ο πατέρας, και κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και διατροφής. Ο Μιχαήλ νοίκιασε ένα διαμέρισμα στην πόλη και άρχισε να ζει με τη Γιούλια, το οποίο ήταν αρκετό για δύο μήνες. Όταν ο Μιχαήλ ξέμεινε από χρήματα, εκείνη έφυγε μακριά του. Οι γείτονες φοβόντουσαν να κοιτάξουν την Όλγα στα μάτια: ντρέπονταν για την κόρη τους.
Μερικές φορές ο Mykhailo επισκέπτεται το χωριό και βλέπει την πρώην σύζυγό του να περπατάει με την κόρη της. Η Όλγα, που έχει βελτιωθεί και αναζωογονηθεί, μοιάζει σαν να μην είχε συμβεί ποτέ η τρομερή επέτειος κατά την οποία ο σύζυγός της της έκανε ένα αξέχαστο δώρο. Τώρα ο Μιχαήλ πλησιάζει δειλά δειλά για να δει την κόρη του – δεν του επιτρέπεται η είσοδος στο σπίτι. Στη συνέχεια προσφέρεται βοηθητικά να βοηθήσει, ρίχνοντας μια ματιά στη μούρα σύζυγό του, την οποία είχε ξεγράψει τόσο νωρίς.
